减肥药物开发有望！科学家通过吃多也会变胖的蠕虫，发现导致肥胖的14个基因

最近有一个振奋人心的消息：研究人员在开发治疗肥胖症的药物上又进了一步。弗吉尼亚大学的科学家们发现了14个可导致肥胖的基因和3个可阻止体重增加的基因。这些发现可以为肥胖问题的治疗方法铺平道路。

研究发现，比起健康人群，有数百个基因变体更有可能出现在患有肥胖症和其他疾病的人身上。但“更有可能出现”并不意味着会造成疾病。这种不确定性是治疗或治愈肥胖症的一个主要障碍。为了克服这一障碍，研究人员同时测试了数百个基因在肥胖症中的因果作用。

肥胖症和基因

新研究有助于阐明肥胖、饮食和我们的DNA之间的复杂关系。肥胖在很大程度上是由高糖高卡路里饮食所造成的。越来越多人久坐不动，这种生活方式也影响很大。

但是同时，人类的基因也起着重要的作用，它调节脂肪的储存，并影响我们的身体如何燃烧食物。因此，如果我们能够确定将过量食物转化为脂肪的基因，我们可以寻求用药物使其失活。

基因组学家已经确定了数百个与肥胖有关的基因。挑战在于找出可以直接促进或防止体重增加的基因。研究团队将焦点转为一种被称为C. elegans的蠕虫。这些小虫子喜欢生活在腐烂的植被中，并以微生物为食。它们拥有我们70%以上的相同基因，像人一样，如果吃的糖太多，它们也会变胖。

在发表在科学杂志PLOS Genetics上的研究中，研究人员使用蠕虫来筛选293个与人的肥胖有关的基因，来确定哪些基因实际导致或防止了肥胖。他们开发了一个预测模型，给一些蠕虫喂食常规饮食，给一些蠕虫喂食高果糖饮食。

这个模型使研究人员确定了14个导致肥胖的基因和3个帮助预防肥胖的基因。好消息还有，他们发现阻断这三个防止蠕虫变得肥胖的基因也使蠕虫活得更长且拥有更好的神经定位功能。

当然，还有更多工作要做。研究人员还说，有一些指标很令人鼓舞。例如，在实验室小鼠中阻断其中一个基因的作用可以防止体重增加、改善胰岛素敏感性并降低血糖水平。研究人员说，这些结果预示着这些结果在人体中也会成立。

该研究论文题为"Genes in human obesity loci are causal obesity genes in C. elegans"，已发表在PLOS Genetics期刊上。

前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：https://journals.plos.org/plosgenetics/article?id=10.1371/journal.pgen.1009736