智利科学家发现“吃”金属的细菌！短短三天吃掉一根钉子

在智利一个实验室中，33岁的生物技术专家Nadac Reales一直在测试生活在极端环境中的生物。她在大学期间就发现了一种“吃”金属的细菌，当时她正在一家采矿厂进行试验，使用微生物来改善铜的提取。

一些金属可以在冶炼厂中被回收，一些金属却不能。这些金属常常被丢弃在智利的阿塔卡马沙漠，那里是该国大部分挖矿点所在地。此外，智利是世界上最大的铜矿生产国，铜矿占国内生产总值的15%，也因此产生了大量的采矿废物，污染了环境。

她的研究专注于名为Leptospirillum的铁氧化细菌。这些细菌生活在酸性环境中，几乎不受相对高浓度的大多数金属的影响。起初，这些细菌需要两个月的时间来分解一个钉子。但当饥饿时，它们不得不适应环境，快速吃掉一些金属。

经过两年的试验，细菌“吃”金属的速度明显提高，仅用三天就吞噬了一根钉子。且化学和微生物测试已经证明这种细菌对人类和环境无害。

当分解过程完成后，剩下的是一种淡红色的液体残留物，这种液体被称为lixiviant。在生物分解之后，产生的液体可以在湿法冶金的过程中改进铜的回收。与目前使用化学品浸出的方式相比，液体残留物可以从岩石中提取铜，更具有可持续性。

这意味着绿色采矿是完全可行的。

Reales的研究让采矿公司非常感兴趣，他们可以用它来改善他们对铜或其他矿物的大规模提取，同时减少污染。

Reales最近为她的技术提交了一份国际专利申请，她希望这将有助于减少金属废料在他们国家的采矿区造成的污染。

前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：https://phys.org/news/2021-10-chilean-scientist-metal-bacteria.html