为什么没有和马一样高大的兔子？科学家终于找到进化答案

在好奇心旺盛的时候，你是否思考过这样一个问题：马和兔子同为哺乳动物的一员，为何马长得非常高大，而兔子却永远只是“小短腿”呢？

这个看似简单的问题，却一直困扰着科学家们。近日，京都大学的研究团队终于找到了答案。他们经过多年的研究，发现兔子之所以体型小，是因为受到了竞争对手—其他食草哺乳动物的影响。

数据表明，现存的最大野生兔平均体重只有5公斤左右，但是一些家兔品种和其他已灭绝物种的重量可达8公斤。家养的兔子可能因为生活环境更为舒适，所以可以长得更高。那么是什么限制了野生兔的生长呢？

研究团队分析了北美洲过去3750万年兔属目的最大体重与环境因素之间的联系，结果表明生活在同一时期的有蹄类动物抑制了兔的体型。他们还发现，每只兔子能够稳定地摄取能量的体重约为6公斤。

如果兔子的体重低于这标准，那么它比同样大小的有蹄类动物具有竞争优势。相反，如果兔子的体重超过这个标准，那么它在与有蹄类动物的竞争中将处于劣势。

该研究论文题为“Why aren’t rabbits and hares larger”，已发表在Evolution上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/evo.14187