为什么红肉易引发心血管疾病？科学家找到相关机制，或将带来治疗靶点

红肉指的是在烹饪前呈现岀红色的肉，如猪肉、牛肉、羊肉、鹿肉、兔肉等。红肉中含有很高的饱和脂肪，被世界卫生组织国际癌症研究机构列为2A类致癌物。

在之前的一系列具有里程碑意义的研究中，Stanley Hazen博士发现，肠道细菌消化红肉和其他动物产品中富含的某些营养物质时，会产生一种被称为TMAO（三甲胺N-氧化物）的副产物。TMAO，会增加心脏病和中风的风险。

近日，由Stanley Hazen博士进行的一项新研究表明，多种肠道微生物可以将膳食肉碱转化为γBB（营养物质转化成TMAO的中间代谢物），但很少能将分子转化为TMA，即TMAO的前体。在杂食动物中，Emergencia timonensis 是参与γBB向TMA/TMAO转化的主要人类肠道微生物。相反，长期素食者和纯素食者肠道中的这种微生物含量非常低，因此几乎没有能力将肉碱转化为TMAO。

研究人员使用测序技术来鉴定相关的肠道微生物基因簇。该簇基于其新发现的功能被命名为 gbu（γ-丁基甜菜碱）基因簇，并且包括六个基因。他们发现，在γBB存在的情况下，gbu基因簇中所有六个基因的表达增加，并且四个基因（gbuA，gbuB，gbuC和gbuE）在γBB转化为TMA/TMAO中是关键的。

研究人员表示，过渡到非肉类饮食的患者表现出gbuA的肠道微生物水平降低。这表明，饮食调整可能有助于降低与TMAO相关的心血管疾病风险。同样，gbu基因簇的作用可以作为潜在的治疗靶点。

该研究论文题为“The microbial gbu gene cluster links cardiovascular disease risk associated with red meat consumption to microbiota l-carnitine catabolism”，已发表在Nature Microbiology上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：https://www.nature.com/articles/s41564-021-01010-x