她脑子缺了一大块，但不仅完成了研究生学业还精通两种语言

2016年2月初，在读了麻省理工学院一对研究大脑对音乐反应的科学家的文章后，一位女士觉得有必要给他们发邮件。她告诉他们：“我有一个有趣的大脑。”

为保护她的隐私，她要求使用她的首字母缩写EG。

EG的大脑左颞叶不见了，这是一个参与语言处理的部分。然而，EG并不适合这两位科学家的研究，所以他们把她介绍给了同样在麻省理工学院研究语言的认知神经科学家Evelina Fedorenko。

第一篇基于EG大脑的论文最近发表在《神经心理学》杂志上，Fedorenko的团队预计将再发表几篇论文。

对于50多岁、在康涅狄格州长大的EG来说，失去一大块大脑出乎意料地对她的生活没有什么影响。她有一个研究生学位，拥有不错的职业，且第二语言俄语说得很好。

1987年秋天，她在乔治-华盛顿大学医院第一次得知自己的大脑是个例外。推测原因可能是她在婴儿时期发生过中风。如今，她的该脑区只有脑脊液。

多年来，医生多次告诉EG，她的大脑很不合理。一位医生告诉她，她应该会癫痫发作，或者词汇量不多。这让她很不舒服。

然后，EG遇到了Fedorenko，她没有提出任何先入为主的观念。对于Fedorenko来说，有机会研究像EG这样的大脑是科学家的梦想。EG也非常愿意提供帮助。

Fedorenko的实验室正在努力揭示被认为在语言学习和理解中起作用的大脑区域的发展情况。每个区域的确切作用还有待解密。

对于大多数人来说，大部分的语言处理都发生在大脑的左半球。对于一些人来说，两个半球都会分担。更为罕见的是，右半球承担了大部分的任务。科学家们并不确定原因，但如果你是左撇子，似乎你很可能在右半球连接你的语言系统。

语言处理主要发生在大脑的两个主要部分：额叶和颞叶区域。颞叶首先发育，然后额叶区再发育。由于EG的左侧颞叶缺失，Fedorenko的团队将有机会回答一个有趣的问题。颞叶区域是建立额叶语言区域的先决条件吗？

研究人员使用功能性磁共振成像（fMRI）来捕捉EG的大脑活动，同时她执行某些与单词有关的任务，如阅读句子。然后，他们将大脑活动与大约90个神经正常的对照组（来自左颞叶完整的人的类似数据）进行比较。最终，根据EG的实验结果，可初步验得出颞叶语言区是额叶语言区出现的必要条件。

也再次证实，人类的一个半脑足以支撑完整的语言能力。

从一个人的观察研究中得出任何结论似乎为时过早。近年来，对个人的研究评价往往不好，因为人数较少的研究可能会产生“侥幸”结果。

幸好，EG还有一个姐姐与她情况相似，她失去的是右颞叶但也能正常生活。研究员想知道，这种先天脑区缺损是否与基因相关？

现在，EG和她的姐姐，包括大脑完整的父母和其他兄弟姐妹都参与了后续研究计划。

该团队下一步将研究缺失的脑区如何影响其听力。

该研究论文题为"Frontal language areas do not emerge in the absence of temporal language areas: A case study of an individual born without a left temporal lobe"，已发表在《神经心理学》期刊上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35183561/