揭秘！研究表明，寄生虫入侵大脑造就了狼王

弓形虫有时被称为“精神控制”寄生虫——它可以感染动物的大脑、扰乱动物的行为，从而杀死宿主。如今，研究人员发现，被弓形虫感染的狼可能从这些改变思维的“把戏”中受益。

狼在感染弓形虫后会变得更加勇敢，更具冒险精神，更有可能成为狼群首领或寻找其他栖息地，带来更多的繁殖机会。这项研究已经发表在了《通讯-生物学》(Communications Biology)上。

“我们真的低估了这些寄生虫带来的后果，”美国诺瓦东南大学的Eben Gering说，“这些发现可能显露了弓形虫对野生生态系统动态意义的冰山一角。”弓形虫是一种单细胞寄生虫，只在家猫和其他猫科动物中繁殖。人们早就知道，感染弓形虫的啮齿动物会失去对捕食者的恐惧，因为大脑以某种方式增加了多巴胺和睾酮，使宿主更亢奋，更具冒险精神。埃默里大学生物学家Jaap de Roode说：“这些寄生虫正在使用一些‘心理控制’或‘性格控制’帮助自己完成生命周期。这会产生难以预料的后果。”

研究人员对公园的灰狼进行了长达26年的研究，包括从采集的血液样本中获得的弓形虫检测结果。他们还检查了美洲狮的数据，因为弓形虫可以在美洲狮中繁殖。结果发现，在有很多美洲狮活动的地区，狼更容易感染弓形虫。作者指出，这些狼很可能是从美洲狮身上感染弓形虫的。结合感染数据和现场观察，研究人员还发现，被弓形虫感染的狼更有可能成为狼群首领，也更有可能在年轻时离开狼群，去寻找新的领地或其他狼群，就像被感染的啮齿动物变得更渴望探索一样。黄石国家公园生物学家Kira Cassidy说：“在一些情况下，狼，甚至它们的族群，可能会变得非常成功，因为它们更愿意冒险，会不断突破界限。”但狼的冒险也会带来风险——四处游荡的狼可能更容易被汽车撞到，或者离开保护地最终被猎人射杀，被感染的狼群首领也有可能在交配时传播寄生虫，不利于繁衍……总的来说，Cassidy认为，从长远来看，感染的风险可能大于益处。

该研究论文题为"Parasitic infection increases risk-taking in a social, intermediate host carnivore"，已发表在《通讯-生物学》(Communications Biology)上，主要作者为Kira A. Cassidy,。

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参考资料：https://www.nature.com/articles/s42003-022-04122-0#MOESM5