日本乐天为何执意要求全员说英语

作者|刘昶  来源|管理思考录（ID：o-liuchang-o）

粗略地阅读了《为什么日本乐天员工都说英语》一书。这本书之所以吸引我，一是因为好奇——这样一家日本企业，为什么一定要全体“英语化”；二是因为兴趣——我一直对管理实践中的语言现象有兴趣，即管理中语言、思维与文化之间互相影响的关系。乐天官方语言英语化会体现这三者的关系吗？带着这样的好奇心与兴趣，我阅读了这本小册子。

语言也是战略吗

日本乐天相当于中国的阿里巴巴，其业务范围很广泛，包括电商、旅游、电子书、银行、证券、信用卡、网站与媒体，等等，是有着7000员工的大型企业。为什么乐天要在两年内实现英语化，将英语作为公司的、官方的共同语言，公司上下下下，如果英语测试分数不达标，将被降职。

乐天社长三木谷浩史不顾来自员工的反对、社会的批评，强力推进官方语言的英语化，是因为看到了日本GDP的世界占比下滑的趋势以及日本本土市场规模的有限，所以，决心成为全球化公司。而要成为全球化公司，英语沟通能力是不可或缺的。

在他看来，具备了英语沟通能力，就可以第一时间与全世界互动；乐天已经完全IT化了，部署了可以获取全球瞬间信息的设备，如若发挥不出其效应，实在是可惜；具备英语沟通能力，就不会因为语言而放弃希望聘请的精英，就不会与海外的员工产生隔阂。

为了全球化，推动员工说英语，不难理解，难以理解的是不分部门、岗位的全员英语化。三木谷社长执意全员英语化，与其企业文化有关。日本乐天自成立之初，即建立信息与知识的共享文化。日本乐天每周都会举行全员的“朝会”，分享各自的业绩、工作情况、成功案例等。这不但有益于信息与知识横向传播，也能够增加员工的参与过，培养伙伴精神。在三木谷社长看来，要实现跨越国界的信息与知识的横向共享，就需要学会英语。他希望全员都能够与全世界的人沟通，分享各自的经验与专业诀窍。

三木谷社长希望日本乐天成为全球化企业，追求的不是“把自己的经验向全世界扩展”，而是希望全员英语化，“广纳在地人的意见，让彼此的想法得以交流”。他要施行“一体相连”的经营管理，创造公平的环境，不让任何人因在日本企业、日本人手下工作而感到悲观。

三木谷坚持英语化，其考虑还不止于追求日本乐天的发展，他将其视为一项社会试验，希望可以增加日本的活力。他说：“今后日本企业要是不能成为国际化企业就无法生存，相对地，日本企业只要成功蜕变成国际性企业的话，日本就可以再次繁荣。为了日本的复苏、繁荣，我坚信乐天的实验会有用的。”

日本乐天英语化的结果如何呢？计划的两年后，日本本土员工90%的人都做到了英语达标，其全球化工作也迅速拓展，效果显著。我想，英语化会起到它的作用，但是如果将其全球化的成功都归功于英语化，肯定是有问题的。管理一定是以整体的方式在发挥作用，不能高估任何单一要素的作用，如果认为英语化就可以做好全球化，那就太天真了。因为某一企业的成功，就奉其某项实践为最佳实践，一溜烟儿、一股脑儿地去学习、去模仿，是没用的，要深入下来去看成功企业背后一整套的互补性的做法。

日本乐天不同寻常的英语化，引起哈佛商学院戴尔·尼利副教授的关注，并撰写了案例《语言和全球化——关于乐天的英语化》，据说成为当年阅读次数最多的案例。关于跨国组织和团队的语言问题，戴尔·尼利研究了十余年时间，与罗伯特·卡普兰写了一篇《你们公司有语言战略吗》，他们认为，语言可以转化为竞争力，但是值得注意的是，他们强调的是在人才管理战略上——如果能够更好地考虑与对待语言，有助于获得最优秀的员工，有助于拉近母语与非母语使用者间的距离，有助于大家更好地合作以实现战略目标。

如三木谷所愿，其英语化的举措，也引起了日本政府的关注，安倍请他做日本工业竞争力委员会的顾问，并提出改革日本小学生英语课程的要求，学习英语的时间从五年级提前到三年级，还设立了大学入学的英语TOEFL考试。还有人提出日本国家公务员也应该通过英语TOEFL考试。这就可以提升日本的竞争力吗？是不是夸大了英语化这个单一因素的作用？

语言改变了什么

三木谷力推官方语言英语化，还有一个原因，就是在他看来，英语不只是一个让大家可以与全世界的人沟通、促进全球化经营的工具，还可以对员工的沟通模式与逻辑思考方式产生良好的影响。

三木谷认为，日语中有很多微妙的语感、暧昧不明之处，相比之下，英语更适合作为工作语言，更适合商务场景。为此，他先后做了四个说明。

第一处：他认为，日本可能原本就没有让黑白划分清楚的观念，日语中的常会存在一些微妙之处。很难想象用日语把“是”或“不是”说清楚，但是换做说“YES”或“NO”就容易了。

第二处：在公司的社交网络互动平台上，员工进行了激烈的讨论，有员工劈头盖脸对三木谷说了一句“I don't agree”，这是不同寻常的，因为在日本，很难找到员工直接对老板这么讲话。三木谷认为，日语是很不容易清楚的表达异议的，如果有反对意见，都会采取非常迂回婉转的方式，而英语适于发表议论，可以超越资历与上下关系。

第三处：三木谷认为，在商务对话中，要求的是“简洁精要的理论性”，没有结论的对话，是毫无意义的。用英语对话时，在其文法结构之下，自然而然地就会采取比较符合逻辑的方式说话；而日语就很容易流于暧昧不明。

第四处：三木谷认为，运用外语可以带来丰富的想象力，他说：“切换语言就能够让人从其他面向去掌握一个概念。使用外国语言，可以帮助你对自己头脑中的概念产生疑问，更容易想到要从另一个角度重新检讨。而这对于产生具有独创性的新点子，一定是有好处的。”

就此而言，至少是在本书中，关于英语化对沟通模式与逻辑思考方式的影响，缺少实例，更多地还是在论述阶段，以至于三木谷还搬出了“萨丕尔-沃尔夫假说”。他有如此见解，可能是源于他的经历：他父亲曾留学于美国，小时候在美国生活过，也学习过一些英语，家中也时常有国际友人到访，包括曾任美国前财长、哈佛大学校长的劳伦斯·萨默斯都曾到访过他家，他自己也取得了哈佛大学MBA学位。

此书可以看做是乐天英语化两年后的总结报告，不知今日之乐天在沟通模式与思考方式上有多大的变化。语言，确实可以影响思维、心理与文化。这有理论上的支持，例如莉莎·费德曼·巴瑞特的情绪建构论、肯尼斯·伯克的“术语视界”理论，等等。也有其他企业实践上的证明。这里要说的是大韩航空公司的故事。

大韩航空曾经频繁发生坠机事件，遭到多方声讨。然而，之后大韩航空却发生了奇迹般的转变，成为具有良好声誉的空中联盟的一员。这转变是如何发生的？

经调查、分析发现，并不是飞行知识和技术上的原因，而是出在机组人员身上，当发现有什么问题时，飞行员不愿意、不好意思、甚至不敢对其他人说，就算说出来，也可能是含混模糊的。这就导致本不该出现的危险出现了，本可以挽救的危险没得到挽救。

心理学家认为韩国是一个高权力距离指数的国家，他们往往更重视和尊重权威。语言学家的研究结果更直接，认为原因在于飞行员使用的是“舒缓语气”，即说话者会在表示礼貌、敬重、惭愧等情况下，修饰、美化自己想要表达的信息。从实质性上看，这和心理学家的观点并无本质差别。然而，却揭示了大韩航空可能的变革路径。

大韩航空改变了所有飞行员的语言，从此公司的工作语言只能是英语，任何一个人，如果想继续在公司任职，就必须能够说一口流利的英语。大韩航空开始测试员工的英语水平，并帮助他们学习英语。为了强化学习，在对员工的培训和技术指导上，也采用英语教学。

这就是大韩航空奇迹般转变的开始和原因之一。美国是一个讲求平等，低权力距离指数的国家。当大韩航空将工作语言转变为英语后，他们就不用再考虑如何区分层级的问题，不再考虑选择何种语言和语气更适合表达对机长的敬意。

说到这里，不由得想起国内一些公司喜欢使用英文名字的做法。我不认为，这能带来尊重、平等。道理很简单，只是使用英文名字，怎么可能习得英文背后的思维方式与文化。还很有可能弄得公司上下一篇虚伪，嘴上说着平等，实际行为上根本就不平等。

改变语言，请自隗始

日本乐天能改变工作语言，实现官方语言英语化，肯定是极为不容易的，有着多种原因，多种努力。我尤其想说的，只是其中的一点，即书中讲到“请自隗始”。意思是，执行干部要自己做榜样，自己带头。乐天宣布官方语言英语化后，首先从执行干部开始变革，执行干部会议上的资料和提案都切换成英语。

现在大家讲数据化管理，也就是以数据分析为驱动的管理。但是，管理者们是否做到自己用数据说话，是否要求员工用数据说话。我就知道这么一家企业，寻求数字化转型、数据化管理已经四年了，但是管理者还是不习惯看数据图表。对于这家公司，特别重要的是每日的定价，但是当开发了定价的算法模型之后，总经理从未参与过一次定价会议。定价部门依然完全基于经验定价，只是在敲定价格之后，问一下模型算出来的价格是多少。这只是走一个过场，根本没有因为算法模型，对定价做过任何调整。

我们知道，亚马逊的数字化管理是很厉害的，为什么呢？离不开贝佐斯的关注与推动。在亚马逊，当你提建议的时候，如果不用数据说话，是得不到认可和尊重的。大数据公司RichRelevance联合创始人及CEO大卫·塞林格回忆说，当他提议显示广告这项业务时，贝佐斯认为是那是他听过的最愚蠢的想法，但是当大卫·塞林格亮出数据的时候，贝佐斯接受了，并要求他进行实况测试，于是有了这项亚马逊最赚钱的业务之一。

数字化管理，也是语言变革，如果管理者不会这门语言，这个变革如何开启与推进？

最后，想说的是一部电影与一本书。电影是《降临》。

《降临》改编自姜峯楠的科幻小说《你一生的故事》。电影中有这么一句话：“如果你去学习外星人的语言，并且当你真正精通它之后，你就会用他们的方式感知时间，这样你就知道将来会发生什么。”女主是一位语言学家，她学会外星人的语言，由此获得预知未来的能力，她知道她未来会与男主结婚，并生下可爱的女儿，但是男主会离开她，女儿会病逝……

书是《别睡，这里有蛇：一个语言学家和人类学家在亚马孙丛林深处》。

作者丹尼尔·埃弗里特是位传奇式的语言学家和人类学家，他本是去亚马孙丛林中皮拉罕人的部落传教，过程中却展开了语言与文化关系的研究，他的理论挑战了权威乔姆斯基的理论——认知对语法的影响，也不同于萨丕尔-沃尔夫假说——语法对认知的影响。他揭示的是文化对语法的影响。语法、认知与文化有着复杂的、相互的影响，作者在书中对此做了介绍（见下图）。

编者按：本文转载自微信公众号：管理思考录（ID：o-liuchang-o），作者：刘昶