人类“永远”的好朋友？新型机器狗与真狗相差无几！

2015年，《纽约时报》推出了一部名为《机器狗的死亡》的纪录片。这部电影描绘了一位名叫美智子·苏库拉(Michiko Sukurai)的女性。她拥有一只AIBO，AIBO是一只机器狗，于1999年至2006年由索尼公司销售。不过，最近Sukurai和许多像她一样的人都遭受了损失：2014年，索尼宣布将不再修理机器人宠物。

在那之后，主人们只能靠自己了。尤其是Sukurai，她已经慢慢爱上了这个伴侣，但现在却要挣扎着接受它的无常表现，这个伴侣本来是应该不会死去的。

然而，这并不是AIBO故事的结局。在2017年11月举行的新闻发布会上，索尼出人意料地宣布了一个消息：该公司将再次开始生产这种标志性的机械狗，而且这次采用了现代机器人技术的所有花哨功能：OLED眼睛、内置LTE技术、面部识别技术。AIBO的主人们似乎终于得到了他们被承诺过的“永远的朋友”。

Sukurai的故事在机器宠物的世界里并不独特。科学家们很早就了解电脑伴侣的心理益处。研究表明，它们可以帮助老年人对抗孤独，激励孤立社区中的学生，甚至改善痴呆症患者的症状。

但尽管有这些研究，一个大问题仍然仍待解答：机器宠物和真宠物一样好吗?

过去的机器显然不是。2009年，研究人员进行了一系列研究，观察儿童对AIBO机器狗和活狗的反应。他们发现，虽然孩子们确实把思想、情感和社会价值赋予给了AIBO，但与真正的狗相比，他们对AIBO的关注和感情明显减少。

这并不奇怪，因为早期的AIBO是如此的简单。即使是最先进的型号也只有128mb的内存，勉强能容纳披头士的“白色专辑”。不过，自2006年以来，机器人技术已经取得了长足的进步，由于人工智能、机器学习和微处理技术的进步，机器人领域的发展速度甚至更快。

然而，在未来，机器人宠物是否和真正的宠物一样好还不是很明显。为了弄清楚这一点，我们首先需要确定是什么让狗狗如此可爱。佐治亚理工学院移动机器人实验室主任Ronald Arkin说，这一切都要归结到基础生物学上。

“人们喜欢生物宠物的行为，”Arkin最近告诉Futurism杂志。“作为一名机器人专家，我研究人类心理学，并试图设计出一套系统，让它们能像最好的宠物一样，能够给人类提供同样的满足感和互动。”

Arkin将这一研究领域称为“行为模拟行为学模型”，他已经做了很长时间了。他认为，动物行为的所有方面——“运动、情感、甚至道德”——都可以在机器人伴侣身上得到真实的模拟。他表示，他拥有机器人“情感”方面的专利，目前正致力于在机器人身上模拟内疚感、羞耻感、尴尬感和同理心等情感，以证明自己的理论。然而，对于Arkin来说，仅仅制造出一个和真狗一样好的机器狗是不够的，他相信他能造出更好的狗。

Arkin说：“了解人类与动物之间的关系，以及在他们的互动中让人类感到满足的因素是值得的，但并不是所有的互动都会让人类感到满足：咀嚼家具、拱腿和生物死亡之类的事情可能都是宠物主人不愿意看到的事。”

虽然Arkin的“完美”机器狗可能在未来几年都不会出现，但他对这个领域的发展方向充满热情。他认为，下一代aibo将会在竞争中遥遥领先。

也许Sukurai在以前早就预料到了吧。