中国科学家用星球大战式激光精确定位太空垃圾 避免太空上演致命“车祸”

经典科幻电影《星球大战》式的激光或许帮助未来的太空任务精确定位太空垃圾在地球轨道上的位置，避免致命的碰撞。

目前，数以百万计的太空垃圾正以每小时2万英里的速度环绕地球运行，这对未来的火箭和宇宙飞船构成了威胁。

现在，中国科学家提出了一种基于神经网络的新系统，为太空望远镜跟踪这些危险物体提供了更好的方法。

该方法可以探测到小至3英尺宽的碎片，并允许绘制航线以避开它们。

2017年，全球发射了400多颗卫星，是2000-2010年平均水平的4倍多。

碎片的来源主要是埃隆·马斯克的SpaceX、波音和空客等商业大公司发射的卫星。

可怕的是，这些公司计划在未来几年内将数千颗通信卫星部署到环绕地球的轨道上。

随着太空变得越来越拥挤，碰撞的风险也随之增加。

“通过神经网络提高望远镜的指向精度后，可以探测到截面面积为1平方米、距离为1500公里的太空碎片。”辽宁工程技术大学及中国测绘科学研究院马天明表示。

激光测距技术利用物体的激光反射来测量它们的距离。但从太空碎片表面反射回来的回波信号非常微弱，降低了精度。以前的方法改进了激光测距定位碎片，但只有1公里的水平。

神经网络——模拟人脑的感觉输入、处理和输出水平的算法——在激光测距技术中的应用以前就有人提出过。然而，马天明的研究是神经网络首次显著提高了激光测距望远镜的指向精度。

随着初步研究的完成，中国科学家希望进一步完善这种方法。他们表示，获得太空碎片的精确轨道可以为航天器在轨道上的安全运行提供有效帮助。

据美国国家航空航天局(NASA)称，目前有超过50万块碎片在绕地球轨道运行时被追踪。

这些碎片在轨道上的速度足以在碰撞事件中严重损坏卫星或宇宙飞船。

NASA估计，任何大于棒球的物体都会对国际空间站造成潜在的灾难性威胁。

事实上，即使是很小的油漆斑点也会在飞船飞行时损坏飞船，这一点已经被航天飞机挡风玻璃的破裂所证明。

这项研究的全部结果发表在《激光应用杂志》上。