重大突破！“借来”离子风，飞机不用引擎也能成功飞行

自从飞机被发明以来，它们就一直在利用发动机部件来推动周围的空气进行飞行。当然，也有滑翔机和飞艇，它们不仅能飞行，还能漂浮，但动力飞行都是靠螺旋桨支撑的。今天，这种情况发生了变化，第一架“固态”飞机通过产生“离子风”，完全不带任何运转部件就可飞行。

如果这听起来像科幻小说……嗯，差不多是这样。麻省理工学院的Stephen Barrett 解释说，他的灵感直接来自《星际迷航》。

“从长远来看，飞机不应该有螺旋桨和涡轮机，”Barrett 在麻省理工学院的新闻发布会上说。“它们应该更像《星际迷航》中的航天飞机，只有蓝色的辉光和无声的滑翔。”

他解释说:“当我得到大学获得一项任命时，那时候我想，好吧，现在我有机会去探索这个问题了，我开始寻求物理学来实现它。”

他发现这个原理还不足以支撑让他们团队的飞行器最终成功起飞——这个原理已经被问世了近一个世纪，但从未被成功应用到飞行中。

基本的想法是，当你有一个强大的带负电的电子，它们将电荷传递到它们周围的空气中，“电离”它，如果你设置正确的话，物体会从一端会流向一个“收集器”表面附近。(《自然》杂志有更详细的解释。研究小组的论文今日发表在该杂志上。)

本质上，你所做的就是让带负电荷的空气向你选择的方向流动。这种现象在20世纪20年代被发现，在60年代，他们甚至尝试用它做一些推力测试。但是他们只能得到1%的输入电流作为推力。至少可以说，这是完全不够的。

说实话，Barrett等人的系统并没有做得更好，只有2.6%的输入能量作为反推力，但他们有计算机辅助设计和超轻量材料的优势。研究小组认为，在一定的重量和翼展范围内，加上在这种规模下可以产生的推力，飞行在理论上应该是可能的。他们花了几年的时间来实现它。

经过反反复复的修改(以及多次失败)，他们终于让这艘5米宽、2.5公斤重的多层甲板飞行器成功起飞。但他们的飞行测试受限于测试的房间的长度，他们认为它可以飞得更远，但它能够在滑翔范围之外保持飞行的事实就足以证明这个想法。

Barrett 说:“这是第一架在推进系统中没有运转部件的保持持续飞行的飞机。这可能为更安静、机械更简单、不排放燃烧物的飞机带来新的、尚未开发的可能性。”

没有人，尤其是机组人员，认为这将很快取代螺旋桨或喷气发动机。但是有很多应用可以用于静音和机械上简单的推进形式——比如，可以用无人机来进行一些细微的调整，或者创造软着陆。

还有很多工作要做。但目标是发明一种固态飞行器，这就是他们已经完成的工作。剩下的只是工程检验了。