隼鸟二号和OSIRIS-Rex采样集中较小太空岩石 同时把小行星样品带回地球

今年，宇宙飞船将第二次与小行星亲密共舞。

6月，日本探测器隼鸟二号(Hayabusa 2)抵达了直径1公里的小行星Ryugu，其表面尘土飞扬，旨在于明年初采集样本。 12月3日，美国国家航空航天局(NASA)太空探测器OSIRIS-REx将抵达一块更加小的太空岩石，名为Bennu，以实现同样的目标。

OSIRIS-REx将在接下来的几个星期内在Bennu的两极和赤道上空盘旋，收集信息以估计它的质量。如果一切顺利，12月31日探测器将更接近其目标，而500米宽、钻石形状的Bennu将成为有史以来航天器轨道运行的最小行星物体之一。

经过一年半的深入研究，2020年7月，OSIRIS-REx将自行降落到Bennu的表面，伸出机械臂并吸起至少60克的小行星尘埃带回家。如果尘埃按计划在2023年到达地球，它将成为自1972年最后一位阿波罗宇航员离开月球以来最大的行星样本。

Bennu的图片显示了黑白斑驳的表面，散落着至少一块巨石和一些看起来像坍塌的陨石坑。 “明亮和黑暗的地方令人兴奋，”图森的亚利桑那大学行星科学家丹特·劳雷塔说，他是该任务的首席研究员，“随着我们越来越近，我们将会看到很多乐趣的东西。”

OSIRIS-REx和隼鸟二号的科学家一直在分享各自小行星的数据。两个小行星样品返回任务同时运行也是第一次。NASA位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心的行星天文学家露西·麦克法登说，比较这些结果“将是科学上的一大宝藏”。

Bennu的尘埃

像Ryugu一样，Bennu是一个深色的小行星，被认为类似于地球上发现的一些富含碳的陨石。 OSIRIS-REx的研究人员之所以选择它作为目标，是因为它具有相似性，由于其处于轨道上并且大小很容易从地球前往，还有一个原因是它可能在二十二世纪撞击地球。通过访问Bennu，科学家们希望更多地了解影响小行星穿过太空的力量，例如太空岩石吸收和重新辐射的热量，这会降低或增加小行星撞击地球的风险。

耗资8亿美元的OSIRIS-REx任务于2016年启动，也旨在更多地了解太阳系的起源。研究Bennu的化学成分可以帮助研究人员了解，在45亿年前，水和生命起源前分子形成后不久，如何通过太阳系分布。

此外，采集Bennu表面的尘埃样本将允许工程师测试有助于小行星采矿的技术，例如如何精确地在近零重力下飞行。 “任何小行星采矿工作都必须要了解如何做到这一点。”Lauretta说道，他是华盛顿州雷德蒙市一家小行星采矿公司Planetary Resources的顾问委员会成员。

OSIRIS-REx还携带加拿大航天局的激光扫描仪，该扫描仪将建立小行星的3D图像。

该任务的首字母缩写和Bennu的名字来源于埃及神话。 OSIRIS-REx代表着起源(Origins)，光谱解析(Spectral Interpretation)，资源识别(Resource Identification)和Security-Regolith Explorer; 而奥里西斯(Osiris)是埃及的冥王。 贝努鸟(Bennu)是一个埃及的不死鸟，通常以苍鹭的形状描绘，据说飞船的取样臂很像苍鹭。