日本探测器“隼鸟二号”拍下小行星清晰特写 形状似八面骰子

日本太空探测器“隼鸟二号”(Hayabusa 2)拍下了一颗距离地球数百万英里的奇怪的骰子小行星的最佳照片。

6月27日，“隼鸟二号”抵达小行星“龙宫”(Ryugu)，在距离地表约12英里(20公里)的地方观察了这颗小行星，此后下降到距离地表不到3.7英里(6公里)的高度。

日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)发布的新图像显示，近距离观察这颗小行星表面的斑点，让我们更接近了解它的组成。

(图源：每日邮报)

在图片中心附近可以看到一个巨大的弹坑。

根据JAXA的说法，这是小行星“龙宫”表面最大的陨石坑。

日本宇航局目前正在努力确定探测器的最佳着陆点，利用这些近距离观测来探测地形。

早在6月，Hayabusa 2号就首次近距离拍摄了这颗“骰子状小行星”，距离地球1.75亿英里(2.8亿公里)。

这张令人惊叹的照片拍摄于25英里(40公里)的距离，这是第一次展示了诸如凹坑、陨石坑和巨石等复杂的地表特征细节。

Hayabusa 2将研究这颗28870米宽的小行星的土壤和岩石含量，目的是在2020年将样本带回地球。

科学家们希望利用他们的发现解开围绕宇宙起源的许多秘密。

探测器携带了多项实验仪器，包括四个表面漫游探测器、一组摄像机和一个用于挖出“新鲜”岩石样本的爆炸装置。

“龙宫”的图片显示的是一个奇怪的形状，它可能使登陆小行星比日本航空宇宙探索机构(Jaxa)的工程师们预想的更加困难。

“从远处看，Ryugu一开始是圆的，后来逐渐变成一个方形，后来变成了一种类似萤石的美丽形状——在日本被称为‘萤火虫石’，”Hayabusa的两名项目经理Yuichi Tsuda博士说。

“现在，火山口是可见的，岩石是可见的，地理特征也因地区而异。”

这种形式的Ryugu在科学上是令人惊讶的，同时也带来了一些工程上的挑战。

Jaxa的Hayabusa 2号探测器的任务是研究古代小行星Ryugu，以帮助科学家更好地了解宇宙的起源。

该探测器于2014年12月发射升空，预计将于2018年6月27日抵达这颗骰子形状的太空岩石。

一旦到达那里，Hayabusa 2将会使用一些设备来研究土壤和岩石样本。

Ryugu是一颗C型小行星，它含有水和有机物质的痕迹，人们希望通过对这些物质的分析来揭示太阳系在大约46亿年前形成时的早期情况。

Hayabusa 2号预计将于2020年底返回地球，携带样本进行进一步分析。

6月24日，Hayabusa 2号的ONC-W1(光学导航相机-广角)拍摄的照片显示，“龙宫”大致形状为一个八面骰子。

这些图像勾勒出了陨石坑和大圆石等表面特征，它们可以作为探测器表面着陆器的目标。

Hayabusa的两种方法也使得Jaxa能够确定小行星的轨道是逆行的，这意味着它与太阳和地球的方向相反。

“首先，小行星的旋转轴与轨道垂直，”Tsuda博士说。“这一事实增加了着陆和探测器做出点像样行动的自由度。”

“另一方面，赤道附近有一个峰，还有一些大的陨石坑，这使得选择着陆点既有趣又困难。”

根据Jaxa的说法，早些时候从Ryugu拍摄到的距离Ryugu 62英里到124英里(100到200公里)的照片表明，这颗小行星有着复杂的进化史。

小行星在太空岩石的大小范围内，实际上可能是一个较大天体的碎片。

在6月21日的一份声明中，特派团的首席研究员说：“当我们接近Ryugu并能够区分小行星的拓扑结构时，很明显Ryugu拥有丰富的地形。”

“大量的岩石在表面滚动。其中，一大块岩石(约150米[490英尺]宽)由于颜色较亮(反射率较高)，突出于这颗小行星的上部。”

“环绕赤道的环形山峰也比周围的环境稍微亮一些。”

Sugita教授说，颜色的差异可能揭示了构成岩石的物质成分和颗粒大小的差异。

他补充说:“我们还可以看到许多像火山口一样的沉没区域。”

“这些凹陷可能是在与其他天体的碰撞中形成的。看起来像小树林的结构也是可见的。”