日本将于本月22日使用“太空子弹”对Ryugu小行星进行采样

如果你需要准备向小行星发射子弹，并且要吸走爆炸产生的杂物，还要把它们收好保管起来的话，那么最好的办法就是先在地球上向一颗人造小行星发射子弹并在慢镜头下观察发生了什么。

因此，这正是日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)在去年12月底为本周晚些时候在小行星Ryugu上进行的“隼鸟二号”(Hayabusa2)采样所做的准备工作。他们利用几个月来在太空岩石上收集的数据建立了一个小行星模型，把它放在真空室中，并在测试中使用了宇宙飞船采样系统的复制版本。

　　隼鸟2号采样仪器的的一个副本。(来源：JAXA)

这场测试解决了两个主要问题。该团队想要确定该采样仪器至今仍能正常工作，鉴于自2014年12月宇宙飞船发射以来已经过了好几年的时间。测试还解决了隼鸟2号的发现：仔细观察，探测器发现Ryugu小行星的表面覆盖着的其实是砾石，而不是JAXA在设计任务时所期望的细微尘埃。

为了解决这些问题，JAXA团队使用备用飞行采样仪器设计了一个复制实验，该仪器与航天器上的仪器完全相同。科学家们模仿了Ryugu小行星表面的砾石结构，以及他们认为起源于类似小行星那类陨石的化学成分。研究人员将整个装置放入真空室，以更好地模拟小行星的环境(尽管它们仍然会受到地球引力的作用)。

隼鸟2号小组对试验结果感到满意;他们确认子弹的机制确实创造了飞船可以收集的样本。事实上，虽然在碎石上的测试比在灰尘上的测试产生了一个更小的撞击坑，但取样器能够收集更多的材料，研究小组预计，如果没有重力的干扰，真正的“隼鸟2号”上的仪器将可以有更好的效果。

这次的彩排成功之后，剩下要做的就是等待真正的演出了。JAXA将这次采样安排在美国东部时间2月21日下午6点(格林威治时间2300;(当地时间2月22日上午8点)。