SpaceX载人龙飞船成功溅落大西洋！但不是每一个人都那么兴奋

2019年3月8日，太空探索技术公司(SpaceX)的龙飞船太空舱成功进行溅落，一艘救援船将该公司的第一艘载人龙飞船太空舱拖出大西洋。来源：NASA TV

航天领域刚刚发生了巨大的变化。

SpaceX公司的载人龙飞船太空舱成功完成了首次前往国际空间站(ISS)的任务，今天上午(3月8日)结束了为期六天的飞行，在大西洋溅落。

除了一个名叫雷普利(Ripley)的人体模型外，载人龙飞船没有在这次名为Demo-1的试飞任务上搭载任何乘客。但这次任务的成功表明，这一巨大里程碑已经指日可待。

加拿大太空局宇航员圣雅克星期三(3月6日)在空间站与美国副总统彭斯和美国宇航局局长布里登斯汀就Demo-1测试飞行任务进行了视频交谈，他说：“能够见证这么具有历史意义的日子真的很荣幸”

“这真的是一个新时代的开始，”圣雅克补充说，他加入了美国宇航局宇航员安妮·麦克莱恩的轨道对地呼叫。

私人宇航员出租车

要进入新时代，我们首先必须对旧时代做一个简要的回顾。

自亚特兰蒂斯号航天飞机在2011年7月执行航天飞机计划的最后一次任务之后，美国宇航员再也未乘坐过美国国产航天器进入轨道。

从那时起，美国——以及其他所有向国际空间站运送人员的国家——就一直依赖于俄罗斯的联盟号宇宙飞船。联盟号拥有三个座位，目前每个座位的售价约为8,000万美元。

在美国私人太空载具出现之前，这种对俄罗斯的依赖一直被认为是暂时的，只是一种权宜之计。2014年，NASA与两家美国公司签署了商业载人协议：SpaceX获得26亿美元来开发载人龙飞船，波音获得42亿美元来开发其CST-100 Starliner载人航天器。

当时，NASA官员表示，他们希望这些太空舱中的一个或两个能在2017年底前投入使用。当然，这一时间表已被推迟。但是，随着Demo-1测试任务被载入史册，SpaceX的目标已经成功在望。

事实上，该公司今年就能实现这一目标。SpaceX计划在6月份进行一次发射中止试验，以展示载人龙飞船的紧急逃生系统，如果进展顺利，该公司最早将于7月进行一次飞往国际空间站的载人演示飞行，任务名为Demo-2，之后，每次携带四名宇航员的美国宇航局合同任务也将在随后某个时间开始进行。

波音公司的计划时间表也较为类似。如果一切顺利，Satrliner飞往国际空间站的非载人试飞、中止试飞和载人试飞将分别在4月、5月和8月进行。

增加进入轨道的机会

NASA官员和探索活动的倡导者说，让龙飞船和Starliner成功运作不仅仅是为了安抚美国的自豪感。

美国国家航空航天局局长吉姆·布里登斯廷在载人龙飞船溅落后发表的网络讲话中说，私人宇宙飞船和其他近期的创新技术，如会定期重新飞行的火箭，将有助于降低进入太空的成本，从而使更多的活动可以在近地轨道(LEO)和更远的地方进行。

他预测，一个“强劲的商业市场”将会出现，在这个市场上，NASA只是载人龙飞船等飞行器的众多客户之一。事实上，SpaceX创始人兼首席执行官埃隆·马斯克最近表示，他设想在不远的将来让太空游客乘坐太空舱。

布里登斯汀说，随着LEO项目在私人市场中的蓬勃发展，美国宇航局将能够把更多的资源用于其主要的载人航天目标——让人类重返月球，然后把宇航员送上火星。

Demo-1任务是那个“真正宏伟愿景”的一部分，他说，“这可不是一件小事。这是美国历史上的一项惊人成就。”

商业航天联盟主席Eric Stallmer也表达了类似的观点，他说Demo-1任务的成功很可能会对整个航天工业产生深远的影响。

Stallmer在接受采访时表示：“这次任务的成功揭示了摆在我们面前的巨大机遇。”“而且不是在遥远的将来;这是几个月。”

踩踩刹车

然而，并不是所有人都认为Demo-1任务是这样一个具有变革意义的事件。

例如，太空政策专家约翰·洛格斯登(John Logsdon)认为这次任务“具有象征意义，非常令人兴奋，因为这是恢复美国(载人航天)能力的必要第一步。”

但他说，载人龙飞船并没有做什么特别新颖的事情。他指出，阿波罗号的宇航员在近50年前就已经通过降落伞帮助成功进行海洋溅落——而且那还是在登月之后。Logsdon也并不认为载人龙飞船是真正的商业飞行器，因为它是在NASA的资助下研发的，飞行的也是NASA的任务。

“因为埃隆和SpaceX，这里有一种创新的氛围，”他说，“我认为这种兴奋感对每个人都有好处。这一切都很好，但这并不是一种新经营方式的范式转变。”