埃航波音737 Max坠机事故最新进展：铱星通信从太空捕捉到关键数据

就在SpaceX将最后一组铱星通信公司(Iridium Communications)的卫星送入轨道后仅几个月，这个新网络正在帮助向美国航空官员提供关键数据。

美国联邦航空管理局(FAA)在收到空中交通管制公司Aireon关于埃塞俄比亚航空公司302航班致命坠机的数据后，停飞了波音公司的737 Max飞机。

Aireon的系统搭载着铱星通信的75颗卫星网络，预计将在几周内全面投入运营，可以跟踪地球上任何地方的飞机。但事实已经证明，该公司的数据至关重要，正如Aireon在给CNBC的一份声明中所说，“该系统能够捕捉到与302航班有关的信息。”

虽然Aireon在调查期间拒绝让公司高管接受采访，但该公司表示正在与联邦官员合作，向他们提供原始数据。此外，Aireon系统还没有完全推出，但该公司能够为调查人员提供有关飞机位置、速度、高度等信息。

Aireon在一份声明中说:“我们对埃塞俄比亚航空公司302航班乘客和机组人员的家属深表遗憾。” Aireon表示，公司提供了“302航班传输的数据”，以支持美国联邦航空局(FAA)和其他几家航空机构的调查。

即使在数十个国家停飞波音公司的737 Max后，美国联邦航空局也没有停飞。联邦航空局代理局长丹尼尔·埃尔韦尔在接受CNBC采访时表示，直到Aireon提供了“可采取行动的数据”，联邦航空局才做出了这一决定。

Aireon在声明中澄清说:“我们无法对这起悲剧的原因或调查结果发表评论，我们只是提供了数据。”

Aireon，航空游戏改变者

铱星NEXT卫星星座位于低地球轨道。虽然铱星的网络专注于通信，但Aireon租用了卫星上的空间用于跟踪技术。Aireon的技术被称为自动依赖监视广播系统(ADS-B)，它在太空中不断被动地接收任何装有ADS-B应答器的飞机的信息。ADS-B应答器本质上是飞机上向天空发送飞行数据的天线。

许多航空公司乘客可能不知道的是，雷达不会一直跟踪飞机。飞机在陆地上空飞行时，与空中交通管制员保持联系，传递有关飞行的信息。但是一旦一架飞机飞到离岸100到150英里的地方，它就会进入程序空域。此时，空中交通管制员必须依靠飞行员每10分钟报告一次飞机的位置。

铱星首席执行官Matt Desch一年前向CNBC解释说，Aireon的系统意味着“航空公司可以飞更多的直飞航线，这可以降低航空旅行的成本和时间。”他说。

“Aireon让空中交通管制员可以看到整个地球。” Desch说。

在美国联邦航空局将波音公司停飞737 Max飞机后，Desch于周四发表的一则推文中说道，“Aireon已经在帮助航空出行的乘客。”

铱星股价飙升

经过约30亿美元的投资，铱星的新网络已经建成了。 SpaceX在两年内的八次任务中发射了75颗铱星卫星。一旦全面投入运营，铱星NEXT将为“物联网”等应用提供高速宽带通信等。

铱星官方表示，“在首次发射两年后，铱星NEXT作为世界上最复杂的通讯系统之一，现在已经完全部署完毕并将完全投入使用。所有的卫星都是相互连接的，我们保证了服务的连续性，不会有人任何中断。”

此外，Desch的公司与亚马逊网络服务公司合作，因此电子商务巨头“可以将他们的应用程序扩展到卫星领域。”

亿万富翁投资人Ron Baron在CNBC的《Squawk Box》节目上表示，Aireon的数据对美国联邦航空局的重要性只是铱星星座将被证明极具价值的一个例子。

Baron的基金也是SpaceX的投资者，以目前约四分之一的价格购买了铱星的股票。虽然铱星的股价现在接近历史最高点，达到每股约24美元，但Baron的基金以每股6.75美元的价格购买了铱星10%的股票，只赚不赔。

Baron现在认为，铱星的股价将在未来四到五年翻一番。

“在我们买下铱星股票之后的三年里，当时它们在制造和发射卫星，股价没有变化。”Baron说，“现在，他们突然之间就能创造收入了。”

波音的宽带卫星星座梦

向太空发射卫星，组建覆盖全地球的网络，吸引着不少公司，这次坠机事故的主角——波音也曾想插一脚。波音早就在向联邦通信委员会(FCC)申请建造一个大型近地轨道(LEO)宽带卫星星座的许可后，在过去的两三年里并没有做多少事情。虽然不清楚问题的症结所在，但可以肯定的是波音并不想单打独斗。

2018年6月，波音卫星系统国际公司(Boeing Satellite Systems International)负责全球销售和营销的副总裁唐恩·哈姆斯公开表示，“我们已经提交了一份文件，但我们还没有真正开始做，所以我认为这不是真正的进展。”由此可见，波音的宽带卫星星座计划还停留在纸上。

在最初的申请文件中，波音公司请求发射近1400到近3000颗近地轨道卫星，以使用v波段频谱提供全球互联网接入。但据太空新闻报道，美国联邦通信委员会尚未批准这一申请，而有关波音公司可能与谁合作建造和运营“星座”的谣言也在不断蔓延。

自波音首次申请许可以来，一直有传言称，该公司正在寻找一家财力雄厚的合作伙伴来分担或支付建造卫星星座所需的资本费用。2017年的报道显示，苹果对这一概念很感兴趣，但当时苹果似乎忙着开发大屏幕电视和自动驾驶汽车，投入了大量的资金和资源，而非建立自己的全球卫星网络。传言谷歌也与波音结盟，但谷歌并没有表现出成为任何类型网络运营商的意愿。

OneWeb

设想通过卫星网络提供无处不在的互联网，OneWeb也在挑战这一目标。经过一系列的延迟，今年2月份，OneWeb首批六颗卫星搭载由Arianespace运营的联盟号火箭在圭亚那航天中心发射升空，这也是该公司计划建立一个大型卫星网络的第一步。

在OneWeb的设想中，卫星网络将悬挂在低地球轨道上，并将宽带互联网连接到上不了网的偏远地区。OneWeb计划到2020年发射650颗卫星，随着覆盖范围的扩大，计划扩大到900颗。卫星网络预计在21次发射中建立完成。

Space X

既然说到卫星网络，又怎么能少了“硅谷钢铁侠”埃隆·马斯克的Space X呢?2015年，马斯克开始一个“全球宽带”系统，2017年9月向FCC提交申请，构建一个低成本的基于卫星宽带网络，向全球提供互联网接入，也就是我们熟知的星链(Starlink)。通过星链, SpaceX打算将一组卫星“星座”送入近地轨道，从而为地球上的每个角落提供高速互联网。该项目预计总耗资约100亿美元。

这个目标有多远大呢?看看这组数据：目前只有1459颗卫星在地球轨道上运行，而2600颗卫星处于休眠状态。SpaceX需要发射4,425颗卫星进入轨道，才能达到预期的覆盖范围。而这意味着大量的火箭和燃料。总结起来就是两个字：烧钱!

去年2月，SpaceX发射其卫星互联网项目首批测试卫星，开始搭建由约1.2万颗卫星组成的太空“星链”。

Telesat

不过根据最新报道，SpaceX不仅在国内面临竞争，还有来自北美邻居的压力。目前有13个加拿大商业卫星星座正在研制中，计划发射的卫星有384颗，已经在轨的卫星有5颗。如卫星通信公司Telesat正在开发自己的近地轨道星座。

Telesat最近在加拿大期待已久的太空战略中得到强调。加拿大航天局表示，星座将使“全球范围内，包括加拿大农村和偏远地区，都能接入高速宽带互联网”。加拿大遥远的北部地区面临着许多与非洲和亚洲地区相同的挑战，这些地区都远离城市，有时在上网方面也面临困难。

“我们在加拿大也面临着数字鸿沟的挑战，对于一家加拿大公司来说，要走在全球的前列，并推进最先进的新型卫星星座……这是一件好事。”Telesat首席执行官丹·戈德堡在一次采访中说。

对于Telesat来说，这也是一个有趣的时刻，该公司在截至2018年12月31日的财年中报告的收入刚刚超过9亿加元(约合6.72亿美元)。虽然这对加拿大来说是一大笔钱，但与SpaceX及其亿万富翁创始人埃隆•马斯克雄厚的财力相比，这并不算什么。但戈德堡表示相信，Telesat的经验将使其能够在本世纪20年代非常拥挤的卫星市场上一较高低。