日本商业航天公司ispace宣布：将在2021年进行首次登月任务

ispace着陆器和漫游车在月球表面的插图。(图片：ispace)

一家旨在帮助人类定居月球的日本公司近日调整了其前两次探月任务的时间安排。

总部位于东京的ispace曾计划在2020年向月球轨道发射展示任务，并在次年发射登月任务，部署月球车。

但ispace的代表在8月22日宣布，该公司将会取消演示任务，并在2021年直接将携带客户有效载荷的固定着陆器发射到月球表面。计划部署月球车进行月表探索的第二项任务也将会推迟到2023年发射。

这两项任务将搭载SpaceX的猎鹰9号火箭升空。

ispace代表此前在一份声明中说：“决定调整任务安排主要是为了应对市场的剧烈增长和世界各地对月球探测的扩大需求，以及提高公司在支持合同方面的竞争力，比如美国宇航局的商业月球载荷服务计划(CLPS)还有世界各地的其他类似合同。”

去年11月，CLPS项目挑选了9家公司签署在未来几年内向月球表面运送NASA科学技术有效载荷的合同。其中一家公司就是总部位于马萨诸塞州的Draper，该公司目前正在与ispace合作设计月球着陆器和执行任务。

ispace的代表在同一份声明中表示：“为了提高竞争力，确保公司支持NASA需求的能力，以及满足全球其他几个发展中市场的需求，ispace决定将其资源转移2021年的任务中，以在2021年成功实现着陆任务。”

2021年和2023年的任务一起构成了ispace的Hakuto-Reboot项目，简称Hakuto-R。Hakuto在日语中是“白兔”的意思，也是ispace在谷歌月球X奖(GLXP)中的团队名字。GLXP是谷歌举办的一项比赛，比赛会向第一个将探测器送上月球并让其执行一些基本任务的私人团体提供2000万美元，但GLXP在去年结束之时都没有产生赢家，不过它的一些前参赛者，包括ispace-Hakuto，仍然在为他们的航天器努力。

如果一切按计划进行的话，Hakuto-R将只是ispace的开始，该公司还计划帮助开发月球极地陨石坑地面上的大量水冰。这种资源既可以维持人类在月球上的定居，又可以分解为火箭燃料的主要成分——氢和氧。按他们的想法，月球上的基站可以分发在月球生产的推进剂，这样航天器就可以在飞行中给油箱补充燃料。

ispace网站上写道：“我们相信，到2040年，月球将可以支持1000人的生活，并且每年将会有1万人探访月球。通过使用基于太空的设施，ispace将会帮助支持地球上的生命。”

2021年对私人月球任务来说是很重要一年。总部位于匹兹堡的Astrobotic公司和总部位于休斯顿的Intuitive Machines公司都获得了CLPS的合同，它们也计划在2021年发射首次登月任务。

美国宇航局认为这些活动是为宇航员重返月球奠定基础的关键。NASA的阿尔忒弥斯计划旨在使宇航员重返月球，该计划的目标是在2024年将人类着陆在月球南极附近，并在不久之后于月球表面及月球周围建立长期、可持续的人类活动基地。