令科学家震惊的古蛇真相：它们不仅长后腿，还拥有发达的颧骨

画蛇添足，这个是我们从小就耳熟能详的成语故事，故事中的人因为画蛇时添上了足，被众人嘲笑。

但时至今日，我们或许应该用别样的眼光重新审视这个成语。科学家最近发现，现代蛇的祖先很可能是有足动物。

不，准确的来说，它们曾经拥有后腿。

最近一项发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上的一篇论文指出，科学家通过研究在阿根廷发现的Nahash蛇“保存非常完好的遗骸”揭开了早期蛇类的秘密。

Najash是以圣经中有腿的蛇纳哈什(Nahash)的名字命名。纳哈什曾诱惑夏娃和亚当吃伊甸园中的禁果。

2006年，曾有研究指出在阿根廷内格罗河省(Río Negro)发现了生活于9500万年前白垩纪晚期古蛇Najash的头骨碎片与其他部分骸骨。但是举世震惊，因为这是首个被发现的在陆地生活且有后腿的古蛇品种。更重要的是化石多年来并未被岩层压平，学者可直接分析其立体结构。

最新的研究指出，研究团队于2013年在阿根廷西部La Buitrera的遗址找到多个Najash完整头盖骨与骸骨，为进一步了解蛇的演化提供了帮助。

（图片来源：论文《New skulls and skeletons of the Cretaceous legged snake Najash, and the evolution of the modern snake body plan》）

过去学术界主流观点都认为蛇由盲眼、细口、隐身于地底的蜥蜴演化而成。盲蛇下目(Scolecophidia)则被认为是现存最原始的蛇类。

最新的样本却显示Najash头颅与盲蛇下目完全不同，前者有大口与尖牙，且含部份现代蛇类拥有的灵活头部关节，但 Najash亦有一些与典型蜥蜴相似的骨特征，它拥有发达的颧骨。以演化角度而言，样本显示蛇类因为需要猎食较大猎物，而逐步演化出灵活头部关节。

在关于Najash拥有后腿方面，研究人员表示，这样的生物特征，在Najash这类的蛇身上持续了数百万年。虽然它们的后腿不够粗壮，但形态完美。

蛇是由蜥蜴进化而来的?

蛇，能让普通人惊慌失措的，却也能让生物学家心跳加速，肾上腺急速飙升。因为在进化方面，蛇也许是地球上最为奇特的脊椎动物。

蛇类进化的故事开始于一亿多年前，主角是一只蜥蜴或是类似蜥蜴的爬行动物。至于蛇类祖先到底属于哪一类，生物学家还在争论。

主流观点认为，蛇类祖先和现生的巨蜥以及大毒蜥为同一类爬行动物。那么，为什么这一类群中的某些成员会失去四肢，拉长身体呢?很可能是为了在地下洞穴或是缠绕纠结的草丛中追捕昆虫。

确实，现在发现的最原始的蛇类仍然生活在地下，以蚂蚁和白蚁为食，这种蛇因为眼睛退化而得名盲蛇，也就是我们上文所说的盲蛇下目。对于认为蛇类祖先可能生活在洞穴中的看法，盲蛇的存在是一种支持。

同时，也有人完全反对蛇是由蜥蜴进化而来的这一观点。他们认为蛇和蜥蜴在过去拥有共同的祖先，简单把蛇看成是由蜥蜴进化来的，类似的谬误相当于“人是猴子进化来的”。