运气差？波音载人飞船“星际客机”无人首飞失败 未能抵达国际空间站

图片来源：波音/波音CST-100“星际客机”

波音CST-100“星际客机”(Starliner)乘员舱未能按计划抵达国际空间站(ISS)，很大程度上可能是运气不好造成的。

美东时间12月20日上午，波音“星际客机”进行了一项名为轨道飞行测试(OFT)的无人飞行任务，旨在展示太空舱将NASA宇航员送入国际空间站的能力。但遗憾的是是“星际客机”在升空后不久就遇到了问题，最终搁浅在无法与国际空间站会合的轨道上。

NASA官员和波音公司的代表在新闻发布会上说，这些问题源于“星际客机”机载计时系统的一个错误。“星际客机”似乎认为它是在进行轨道插入燃烧，但实际上并不是。结果，太空舱对其小型反应控制推进器进行了一系列不必要的定向维持发射，在此过程中消耗了大量的推进剂。

NASA局长吉姆·布里登斯汀在新闻发布会上说，航天飞机的工作人员试图解决这个问题，如果“星际客机”在一个稍微不同的天空中，他们很可能已经成功了。他说:“等到我们能够得到信号，真正命令它进行轨道插入燃烧的时候，已经太晚了。”

TDRS是“跟踪和数据中继卫星”的缩写，它们的作用正如其名称所描述的那样:在地面控制器和航天器之间提供通信链路。NASA目前在地球同步轨道上有10颗运行中的TDRS卫星，距离地球约22300英里(35800公里)，所以在关键时刻，“星际客机”似乎非常不幸地偏离了预定范围。

NASA局长说，“星际客机”团队仍在研究究竟发生了什么时间错误，以及如何防止它再次发生。(他还说，如果宇航员今天已经在飞船上了，他们可能会及时发现并解决这个问题，让“星际客机”返回国际空间站。)

宇宙飞船小组现在的目标是在当地时间周日上午(12月22日)在新墨西哥州的白沙导弹靶场(这也是最初设想的OFT的主要目标地点)将太空舱带下来。

NASA官员和波音公司代表表示，安全着陆将是OFT修改后的一个重要里程碑。而“星际客机”在轨道上的48小时飞行应该能教会他们很多有用的信息。

OFT本应为“星际客机”的首次载人飞行扫清道路，这是一次前往国际空间站的演示任务，原定于2020年中期进行。布里登斯汀说，现在就推测这一时间表会不会变化还为时过早。例如，NASA还没有决定是否要求波音公司进行另一个版本的OFT，或者“星际客机”下一次飞往国际空间站的飞行将是载人演示任务。

波音公司一直在利用NASA商业船员计划(Commercial Crew Program)的资金开发“星际客机”，最近一次是在2014年，该公司获得了一份价值42亿美元的合同，用于完成太空舱的任务，并执行往返国际空间站的六次操作任务。

2014年，SpaceX公司也获得了一份类似的价值26亿美元的合同，让“Crew Dragon”号载人飞船升空并开始运行。从NASA的角度来看，其主要目标是将轨道载人航天能力带回美国。自从2011年7月航天飞机停飞以来，NASA一直依赖俄罗斯的联盟号宇宙飞船运送宇航员往返国际空间站。

今年3月，“Crew Dragon”成功完成了它的OFT任务，为期6天的无人飞行称为Demo-1。SpaceX正准备在下个月对太空舱的紧急逃生系统进行一次关键的飞行测试。如果进展顺利，该公司将开始准备向国际空间站进行载人演示任务——Demo-2。