粉碎阴谋论！《自然》：新冠病毒是自然进化的产物，或有两种起源

根据3月17日最新发表在《自然医学》杂志上的研究结果，去年在中国武汉出现的新型SARS-CoV-2冠状病毒是自然进化的产物，自那以来它已演变成大规模流行病，并蔓延到70多个其他国家。

根据对来自SARS-CoV-2和相关病毒的公共基因组序列数据的分析发现，没有证据表明该病毒是在实验室制造或以其他方式设计的。

“通过比较已知冠状病毒株的基因组序列数据，我们可以确定SARS-CoV-2起源于自然过程。”克里普斯研究所免疫学和微生物学副教授、这篇论文的通讯作者克里斯蒂安•安德森博士说。

除了安德森，论文《SARS-CoV-2的近端起源》的作者还包括杜兰大学的罗伯特•F•加里(Robert F. Garry)；悉尼大学的爱德华•霍姆斯（Edward Holmes）；爱丁堡大学的安德鲁•兰博（Andrew Rambaut）；哥伦比亚大学的W•伊恩•利普金（W. Ian Lipkin）。

冠状病毒所在一个庞大的病毒家族，可导致严重程度不同的疾病。由冠状病毒引起的首个已知的严重疾病出现在2003年中国SARS流行期间。第二次严重疾病爆发始于2012年沙特阿拉伯的中东呼吸综合征(MERS)。

去年12月31日，中国向世界卫生组织(WHO)通报了一种新型冠状病毒的爆发，这种病毒可导致严重疾病，后来被命名为SARS-CoV-2。截至2020年2月20日，已记录在案的COVID-19病例近16.75万例，但许多较轻的病例可能没有得到诊断。该病毒已造成6600多人死亡。

疫情爆发后不久，中国科学家对SARS-CoV-2的基因组进行了排序，并向全世界的研究人员提供了这些数据。由此得到的基因组序列数据显示，中国迅速发现了这种流行病，而且由于在人群中出现了一次人传人的情况，COVID-19病例的数量一直在增加。安德森和其他几家研究机构的合作者利用这些测序数据，通过关注病毒的几个特征来探索SARS-CoV-2的起源和演变。 

科学家们分析了突刺蛋白的遗传模板，突刺蛋白是病毒用来抓住和穿透人类和动物细胞外壁的外壳。更具体地说，他们把重点放在了突刺蛋白的两个重要特征上：受体结合域(RBD)，一种抓住宿主细胞的抓钩；分裂位点，一种允许病毒打开并进入宿主细胞的分子开罐器。

自然进化的证据

科学家们发现，SARS-CoV-2突变蛋白的RBD部分已经进化到能够有效地瞄准人类细胞外部的一种分子特征，即ACE2，它是一种调节血压的受体。事实上，由于SARS-CoV-2突刺蛋白与人类细胞的结合是如此有效，因此科学家们得出结论，它是自然选择的结果，而不是基因工程的产物。

这种自然进化的证据得到了SARS-CoV-2的“骨干”——它的整体分子结构的数据所支持。如果有人想要制造一种新的冠状病毒作为病原体，他们可能从一种已知会导致疾病的病毒的主干中构建这种病毒。但科学家们发现，SARS-CoV-2的骨干与已知的冠状病毒有很大不同，大多与蝙蝠和穿山甲体内的相关病毒相似。

“该病毒的这两个特征，即突刺蛋白的RBD部分及其独特的主干突变，排除了实验室操作作为SARS-CoV-2潜在起源的可能性。”安德森说。

英国韦尔科姆基金会领先流行病研究人员Josie Golding博士说，安德森和他同事们的发现“对关于导致COVID-19的病毒(SARS-CoV-2)起源的谣言提供基于证据的观点是至关重要的。”

“他们的结论是，这种病毒是自然进化的产物。” Golding补充道，“结束了任何关于蓄意基因工程的猜测。”

病毒潜在来源

基于基因组测序分析，安德森和他的合作者得出结论，SARS-CoV-2最可能的起源有两种情况。

在第一种情况下，病毒通过自然选择在非人类宿主中进化到目前的致病状态，然后跳到人类身上。这就是以前冠状病毒暴发的方式，即人类在直接接触果子狸(SARS)和骆驼(MERS)后感染病毒。研究人员认为，由于SARS-CoV-2病毒与蝙蝠冠状病毒非常相似，因此蝙蝠是SARS-CoV-2病毒最有可能的宿主。然而，没有记录在案的蝙蝠与人类直接传播的病例，这表明蝙蝠与人类之间可能存在一种中间宿主。

在这种情况下，SARS-CoV-2的突刺蛋白的两个独特特征——与细胞结合的RBD部分和打开病毒的裂解位点——在进入人类之前就已经进化到目前的状态。在这种情况下，一旦人类被感染，当前的流行病可能就会迅速出现，因为这种病毒已经进化出了使其具有致病性并能够在人与人之间传播的特征。

在第二种设想中，病毒的非致病性版本从动物宿主跳到人类，然后在人类身上进化到目前的致病性状态。例如，一些来自穿山甲的冠状病毒，亚洲和非洲发现的类似犰狳的哺乳动物，具有与SARS-CoV-2非常相似的RBD结构。来自穿山甲的冠状病毒可能已经直接或通过像果子狸或雪貂这样的中间宿主传播给人类。

然后，SARS-CoV-2的另一个独特的突刺蛋白特征，即分裂位点，可能在人类宿主体内进化而来，可能是在疫情开始之前，通过人类种群中有限的未被检测到的循环而进化而来的。研究人员发现，SARS-CoV-2的卵裂位点与禽流感病毒株的卵裂位点相似，后者已被证明很容易在人与人之间传播。SARS-CoV-2可能已经在人类细胞中进化出了这样一个毒性很强的分裂位点，并很快引发了目前的流行病，因为冠状病毒在人与人之间传播的能力已经变得更强。

研究报告的合著者安德鲁•兰博警告说，目前很难知道哪种情况最有可能发生。如果SARS-CoV-2以当前的病原体形式从动物源进入人类，则会增加未来爆发的可能性，因为致病病毒株仍可能在动物种群中传播，并可能再次跳入人类。而非致病性冠状病毒进入人群，然后发展出类似于SARS-CoV-2的特性的机会更低。

原文来源：https://medicalxpress.com/news/2020-03-covid-coronavirus-epidemic-natural-scientists.html