基因在新冠病毒易感性中发挥神秘作用？英国将从数万人的DNA中寻找答案

基因在人体对抗病毒的过程中可能发挥着奇妙的作用。在20世纪90年代中期，研究人员发现一种单一基因(CCR5)的某些罕见突变有效地阻止了人们感染艾滋病毒。

近日，也有不少科学家认为基因可能在某种程度上会干涉人们对新冠病毒的易感程度。此前，人类传染病遗传学实验室主任Jean-Laurent Casanova已经创立了COVID人类遗传学研究项目旨在研究中国、伊朗、欧洲、北美和日本等地病重的年轻病人的基因组。

据近日报道，英国也准备进行一项大型研究以了解一个人的DNA如何影响其对新冠病毒感染的易感性。

这项全国性的努力旨在从目前或以前在重症监护室的多达2万名Covid-19患者以及1.5万多名有轻度或中度症状的患者身上收集DNA样本。

医生们希望通过分析他们的DNA来揭示影响不同人群感染过程的基因变异，并有可能指出病人可能从中受益的特定药物。

近2000名Covid-19患者已经为这项耗资2800万英镑的研究捐献了DNA，该研究由爱丁堡大学(Edinburgh University)和多家NHS医院联合开展。

这项研究得到了英国政府、Genomics England等的支持。

爱丁堡大学(Edinburgh University)重症医学顾问、这项研究的首席研究员肯尼斯·贝利(Kenneth Baillie)说，基因被认为在决定哪些患者会因为Covid-19而病危，哪些患者会更快康复方面发挥了作用。

他说，了解哪些基因是最重要的，以及它们如何与感染相互作用，可能有助于将实验性药物快速应用于临床试验。

医生们打算从170个重症监护室的病人身上收集DNA，并最终希望从所有在英国接受重症监护室治疗的Covid-19病人身上收集基因样本，前提是他们同意。

老年人和那些有潜在健康问题的人在感染新冠病毒时比年轻和健康的个体有着更大的危重症风险，遗传可能会解释为什么男性在死亡人数中占据高比例，以及为什么有些健康的人也会死于这种疾病。

根据英国国家统计局(Office for National Statistics)的数据，在英格兰和威尔士，男性死于新冠病毒的比率是女性的两倍。

医生们还将密切关注基因是否在一种罕见但严重的炎症反应中发挥作用，这种炎症反应似乎是由冠状病毒引发的，导致数十名儿童需要重症监护。

上个月，至少有6个国家报告了儿童患上严重疾病的病例，其症状类似于中毒性休克和可导致心脏炎症的炎症性疾病川崎病。

“似乎有越来越大的可能性显示，一个人的基因构成在易感性中扮演着重要的角色，它决定了免疫反应的有效性，以及免疫的持久性，”大卫·本特利(David Bentley)说，他是生物技术公司Illumina的首席科学家，将读取参与研究的患者的整个基因组序列。

“我们已经知道了病毒进入人体细胞的一种途径，这取决于遗传变异，就像艾滋病毒感染的情况一样。”

英国Covid-19测序计划的其他工作正在进行，以读取病毒本身的基因序列。

英国国家医疗服务系统(NHS England)基因组学首席科学官苏•希尔(Sue Hill)表示，这项研究有可能“显著提高我们对Covid-19的认识”。

她说:“这可以帮助我们确定潜在的基因组差异是否在人们对病毒的反应中发挥了作用，以及为什么有些人很少或没有症状，而有些人可能会病得很重。”

编译/前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：

https://www.theguardian.com/science/2020/may/13/coronavirus-patient-dna-study-could-tell-us-why-some-fare-worse