微塑料成病毒海上“长途运输大巴”！塑料污染可通过贝类向食物链传播致命疾病

随着环境问题的日益突显，带给人们方便的塑料越来越让人头疼，这些微小的、数千年也不会被降解的塑料，保守估计海洋中已有数百万吨塑料废物，且每年都在增加。

2016年发布的一份报告显示，除非世界采取激烈行动进一步回收，否则到2050年，世界海洋中的塑料垃圾量将超过鱼类。而2017年9月发表的研究显示，世界上80%以上的自来水都被塑料污染。

近日，科学家警告说，海洋中的塑料污染可能通过养殖的贻贝和牡蛎等海产品向食物链传播致命疾病。

微塑料——直径小于5毫米的塑料颗粒——可以来自于经过分解的较大的塑料产品，如纺织纤维、香烟滤嘴甚至美容产品。

进入我们的水域的微塑料可能成为人类和动物病原体(如细菌)传播到新地区的一种长距离运输机制。

即使是这些超微小的塑料颗粒也会促进生物膜的形成——包括病原体在内的微生物群落，在表面形成一层粘稠的膜。

像贻贝和牡蛎这样的软体动物有一个滤食系统，这使得它们很容易摄入这些被污染的塑料碎屑。 

病原体从塑料制品转移到海洋生物，可能会导致某些地区软体动物的灭绝，甚至还会把病原体传给人类——海鲜爱好者。

研究人员说，海洋塑料微粒一旦进入海洋，它们是如何运输细菌和病毒的，以及这是否会影响人类和动物的健康，这方面的知识仍然存在缺口。 

埃克塞特大学全球系统研究所的塞里•刘易斯（Ceri Lewis）博士说:“微塑料碎片与天然漂浮颗粒有明显不同，越来越多的证据表明它们是潜在的病原体宿主。” 

“尤其令人担忧的是，越来越多的报道称，世界各地海洋的塑料表面存在大量病原体。”

每年有数百万吨的塑料漂到海洋中，数万亿的颗粒漂浮在海面上。众所周知，这些塑料颗粒携带着金属、污染物和致病菌——细菌、病毒和其他导致疾病的微生物——的特定组合。

此前的一项研究发现，微塑料表面的抗微生物细菌浓度比周围海水高出100至5000倍。

抗菌素耐药性是指细菌适应现代抗菌素药物和化学药品。

但刘易斯博士说，所有这些对海洋动物、水产养殖业和处于食物链顶端的人类的影响尚不清楚。这项新研究的重点是对水产养殖业的影响——鱼类、贝类和其他海洋生物的繁育、饲养和收获。

水产养殖业现在是增长最快的食品部门，也是提高全球粮食产量以养活不断增长的全球人口的好途径。

联合国粮农组织已经认识到，到2050年需要将海产品产量翻一番，以满足全球需求，预计未来10年将出现2800万吨的缺口。 

专家们说，特别是双壳类，包括贻贝和牡蛎在内的一种软体动物，“可以说是全球可持续集约化生产的主要途径”。

双壳类是滤食动物，这意味着它们通过从周围的水中随机过滤食物颗粒或小生物来摄取它们。

然而，这种策略对微塑料的吸收非常敏感，实验室和实地研究已经表明，贻贝和牡蛎很容易从它们周围的海水中吸收微塑料颗粒。

平均每只双壳贝的微塑料污染颗粒为1.5至7.64粒，但记录显示，每只微塑料污染颗粒高达178粒。  

令人担忧的是，在塑料微粒中，包括来自北大西洋中部的塑料微粒中，发现了一种名为弧菌的海洋细菌数量高得惊人。 

埃克塞特大学的克雷格•贝克-奥斯丁博士说:“已知一些弧菌会导致双壳类的疾病，通常会导致幼虫大量死亡，在某些情况下还会导致成年双壳类的死亡。”  

该研究小组说，在微塑料表面迅速出现的生物膜可能在支持其表面独特的致病性群落方面发挥了关键作用。

塑料在微尺度上光滑而较大的表面可能适合致病性菌群的生长。  

生活在生物膜中对微生物非常有益，可以使它们变得更有传染性，正如霍乱弧菌报告的那样，增加了代谢反应的水平。

此前的研究还发现，塑料上具有抗微生物基因的微生物比海水中更丰富。

微塑料可以作为细菌间更有效的基因交换的特殊场所，增强它们对人造抗菌化学物质的抵抗力。

虽然研究人员计划在未来进行调查，但目前还没有研究探讨塑料和食物、浮游动物等天然颗粒上形成生物膜的不同之处。

刘易斯博士表示:“很多论文已经发现塑料微粒上的潜在致病菌数量远远高于天然微粒上的致病菌数量，而其它研究发现塑料和天然微粒上的潜在致病菌数量并没有真正的区别。”

“我们认为，与木头或浮游动物等天然颗粒相比，塑料颗粒及其化学组成中吸附的其它物质使塑料微粒更容易附着病原体。”

研究人员还绘制了海洋表面塑料的丰富程度与密集水产养殖区域的对比图。这揭示了在微塑料热点地区水产养殖产量高的地区，在那里病原体理论上可能发生转移。

其中一个热点是在中国，据报道，在具有重要商业价值的Yesso蛤蜊上，每只有57个塑料微粒。尽管有大量的塑料微粒，地中海的每只贻贝的塑料微粒数量相对较少。

如果病原体转移被证明是一种风险，那么在水产养殖场所的未来发展中可能需要考虑微塑料的全球分布。

许多研究表明，疾病可能会从塑料转移到吞食生物体，但这尚未得到实验证明。

水产养殖保险公司AXA XL的全球主管盖尔•梅尔(Geir Myre)说，了解微塑料与通过贝类传播病原体的风险之间的关系，对我们管理和转移水产养殖业风险的工作至关重要。

“这是我们必须考虑的由于人类对海洋的影响而出现的许多新风险之一，并强调海洋风险与公共健康和安全之间的联系。”

这项研究发表在《微生物学趋势》上。

编译/前瞻经济学人APP资讯组

原文来源：

https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-8626737/Plastic-pollution-oceans-spread-fatal-diseases-food-chain-seafood.html