杀手锏！非洲猎豹不仅是“速度之王”，还是“圈地”捕猎的高智商选手

不少动物都有“圈地”意识。在非洲，某些树木和大石头，可能就是雄性猎豹“圈地”的标志。

最新研究显示，猎豹这种被冠以“草原速度之王”的大型猫科动物，会利用这些地方寻找配偶，向其他雄性发送信号，有效地使它们成为自己物种的“交流中心”。研究表明，它们可能也是从愤怒的农民手中拯救动物的关键。

这项今天发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的研究，显示了在做出保护管理决定之前了解野生动物行为的重要性。

在20世纪80年代，布里斯托尔大学的行为生态学家Tim Caro发现大型猫科动物在哺乳动物中有一种独特的社会系统：独居的雌性动物在很大的区域内活动，而雄性动物则在较小的区域内活动。

雄性之间争夺领地的竞争非常激烈，它们经常与一两个没有血缘关系的雄性结成联盟，以保卫自己的领地。而那些暂时没有占得领地的雄性(被称为游荡者)则会四处游荡，虎视眈眈地想要接管这些领地。

Tim Caro还注意到，雄性猎豹甚至会选择不同的位置——通常是一棵树或大岩石，它们有规律地用自己的气味做标记。

在这项新的研究中，由莱布尼茨动物园和野生动物研究所的空间生态学家Joerg Melzheimer领导的科学家团队意识到，这些地区正在发生着一些值得让他们深入探索的事情。

2007年至2018年期间，Melzheimer和他的同事们给106只成年猎豹戴上了了无线电项圈，这些猎豹生活在纳米比亚中部近1.1万平方公里的草原牧场上。

研究小组发现，有领土意识的雄性会花一半的时间在这些树木或岩石上，并且经常用尿液在它们身上做标记。

与此同时，“游荡者”会定期造访这些地方，但只是停下来嗅一嗅。雌性也会偶尔来这里，在发情期留下它们的印记。

Melzheimer说，每个这样的地点通常都位于雄性领地的中心，其功能“就像一个受欢迎的酒吧，在那里你可能有更好的机会找到交配的伴侣。”

随着时间的推移，这些中心却保持了一定的稳定性。即使新的雄性接管了领地，它们也会使用与前主人相同的气味标记位置。

从保护的角度来看，这很重要。像大多数大型猫科动物一样，猎豹面临着危险的未来：栖息地的丧失、猎物的减少以及与人类的冲突，使它们的数量减少了一半，从1975年的14000只减少到今天的7000只。

目前，他们大多数生活在非洲东部和南部保护区以外的牧场和农田；而亚洲猎豹已经濒临灭绝。

虽然猎豹并不是家畜的主要杀手，但它们会捕食幼崽，尤其是在它们找不到自己的野生猎物——羚羊、瞪羚、黑斑羚和疣猪的情况下。

在纳米比亚和其他地方，农民杀死猎豹，要么是先发制人的攻击，要么是为了报复猎豹袭击了他们的牲畜或狩猎动物。这种与农场有关的杀戮行为，被认为是猎豹生存繁衍的主要威胁。

Melzheimer的团队与35个农民合作，这些农民因猎豹而失去了牲畜。其中，有6只在它们的土地上有一个猎豹“通讯中心”，并且有充分的证据证明猎豹会攻击牲畜。

Melzheimer认为猎豹在这些地方收集到的信息非常重要，如果农民把他们的牲畜转移到其他地方，猎豹就不会跟踪这些牲畜。

尽管这6名农民持怀疑态度，但他们同意将他们的牛群和正在哺乳的小牛转移到远离这些中心的地方。

结果让人吃惊：被猎豹捕食的牲畜幼崽数量，竟然平均减少了86%！

伊利诺伊大学香槟分校的食肉动物生态学家马克西米利安·艾伦(Maximilian Allen)表示，这个惊人的发现，有望应用于猎豹与农业和畜牧业有重叠的任何领域。

Melzheimer赞同这一看法，他指出：“世界上并没有‘问题动物’，只是有‘问题区域’。”

其他的猫科大型动物有不同的社会结构和中心，所以这项研究不会直接帮助它们。但是这项工作确实提出了一种思考人类与野生动物冲突的新方法，这是“绝对值得探索的”。

编译/前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：https://www.sciencemag.org/news/2020/12/male-cheetahs-leave-messages-cat-bars-knowing-these-locales-could-help-save-species

https://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2002487117