霍比特人真的存在？这群身高1米的“小矮子”可能改变人类学研究

近20年前，考古学家在印度尼西亚的一个岛上发现了一个体型较小的“类人”化石——弗洛雷斯人(Homo floresiensis)。

弗洛雷斯人生活在10万年前至6万年前，他们最大的特点就是身材矮小，身高只有1米左右，科学家也将其称为“霍比特人”。

部分科学家认为，他们在岛上生活后形成了矮小的特征，但也有科学家认为，他是现代人类，只是因为患病，导致了他独特的类人面孔和较小的大脑。

密苏里大学研究人员对人类“脚印”的本质，也就是人类和环境的相互作用一直很好奇。她认为，“霍比特人”应该是在演化中身型逐渐变小，进而适应孤立岛屿环境的结果。

研究人员认为，直立人是人类最近的祖先。在演化中，直立人的腿可能会随时间的推移而变长，以适应长距离行走的需要。但在小岛弗洛雷斯，这种演化可能对新环境的生存不再有利。相反，身材变小可能改善生活状况。

在动物身上，来自加利福尼亚海峡群岛的一只岛狐比它在美国大陆的亲戚灰狐体型小了30%，研究人员认为，这种体型的变化很可能是由于岛狐为了在新的、与世隔绝的环境中生存而做出的调整。

实际上，在动物研究中，存在一种“岛屿法则”。

1964年，生物学界福斯特(J. Bristol Foster)发表了一篇论文。他在论文中提到大型哺乳动物在岛屿定居后会趋向于进化成体积更小的动物，而小型哺乳动物趋向于成长为更大体积的动物。

小型动物的天敌和竞争者少了，有更大的空间去变大。而类似大象这种大型动物，它们不用担心猎食者和竞争对手，它们的主要关切是资源少了，岛屿环境中资源有限，体型变小才有利于生存。

这一推论被人称作“岛屿法则”或者“福斯特法则”，但至今仍饱受争议。

反对者会举出一些反例，比如岛上的蝙蝠体型并没有变化。

值得一提的是，岛上还有另外一个人种——俾格米人。有意思的是，弗洛雷斯俾格米人的体型也出现了类似的变化，他们比在新几内亚和东亚的近亲更矮小，基因上存在更多变异。1个岛上出现了2支侏儒化人种。

过去，人们普遍认为化石中的每一个细微差别都意味着新物种的发现，但这种观点可能并不确。在整个人类进化过程中，可能发生了比想象更多的变异。这些发现证明了，甚至只要迁移并生活在一个岛上，人就会发生变异。

过去我们认为的很多新物种，会不会只是同一个物种的变异?

研究人员称，这个动物模型包括考虑到周围的生态系统，可以帮助科学家更好地了解弗洛雷斯人的体型和四肢，以及它们与人类祖先的关系。她认为这种模式也有助于打开人类学领域的新大门。

编译/前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：

[1]https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-12/uom-ane120920.php

[2]https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0047248420301603?via%3Dihub