新发现！神秘足迹显示北极海绵每年会移动几厘米，并非“深海怪瘫”

在一项新的研究中，研究人员使用远程操作的潜水器调查了北极深海海床，在世界最南端的海洋底部寻找生命的迹象。

在北冰洋的朗塞斯岭海底山的水下山峰上，他们发现了意想不到的东西——海绵（sponge）的神秘足迹。

德国马克斯·普朗克海洋微生物研究所的海洋生物学家Teresa Morganti领导的研究小组在一篇新论文中解释说:“这是首次在现场观察到大量的海绵痕迹，这归因于海绵的流动性。”

长期以来，生物学家一直认为海绵基本上是固着的生命形式，过了幼虫阶段并发展成熟后，就很少移动，妥妥的“深海怪瘫”属性。

虽然成熟的海绵，能够并且确实在对各种外部刺激做出反应时缓慢地重新定位，但它们并不以速度或灵巧而闻名。毕竟，它们只是海绵——并没有任何肌肉或专门的器官来适应移动。

尽管如此，之前对海绵移动性的研究表明，它们有限的移动程度——通过收缩和扩张身体来实现——允许它们重新定位以获取食物，避免不利的环境条件，并在繁殖后分散。

但这些爬行移动似乎都是有代价的：在对北极海床脊的新观察中，研究人员注意到，海绵的足迹上有一串针状（海绵孢子）的痕迹。这些“针”是一种类似骨骼的小结构，是支撑海绵体的结构元素，但在海绵运动时，这些针状结构似乎也会碎裂。

“密集交织的针状体的痕迹直接连接到海绵个体的下侧，表明这些痕迹是海绵活动的痕迹，”研究人员写道。这些(针状痕迹)被有几厘米高，偶尔有好几米长，通常直接与活的海绵相连。

在由研究人员的拖曳式摄像系统OFOBS(海底观测和水深测量系统)拍摄的视频中，近70%描绘活体海绵的图像，也显示出海绵针状痕迹。这表明，这些从未见过的痕迹，可能实际上是海绵在日常活动产生的。

虽然足迹上的针状碎片的生物学意义尚不清楚，但研究小组表示，这些类似于脊椎的碎片可能是其他海绵动物的食物来源，包括幼海绵。实际上，在缺乏营养的深海黑暗深处，这样的踪迹可以帮助幼仔觅食和分散。

虽然海绵的移动可能是由于看不见的外部因素，但研究人员说，生成的3D模型显示出其活动“小径”相互交织的方式，而且观察到海绵在斜坡上的痕迹表明，这种流动性也不仅仅是重力的影响。除了“爬坡”，移动的海绵有时还会改变方向。

研究人员承认他们仍然不能完全理解这个“意想不到的现象”，并表示需要进一步的观察和研究来阐明海绵流动性的真正意义。不过有一件事是肯定的。当海绵决定移动时，它们不会移动太多。总之，海绵似乎满足于每年只移动几厘米。

上述研究结果发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志上。

译/前瞻经济学人APP资讯组

参考来源：https://www.sciencealert.com/strange-trails-in-the-deep-ocean-show-sponges-are-much-more-mobile-than-we-knew

论文链接：https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(21)00353-5