不冷漠！长颈鹿有着高度复杂的社会生活，雌性为照顾孙辈会提前结束生殖

尽管长颈鹿的形象雄伟壮观，但它们的社会行为却在很大程度上不被科学发现。事实证明，这种标志性的的非洲物种，在其社会生活方面其实非常丰富，这颠覆了以往研究得出的结论。

直到2000年，长颈鹿(Giraffa camelopardalis)一直被认为是“社会冷漠”的动物。1991年的一篇评论，则将这种动物描述为“与同伴没有持久的联系，只是以最随意的方式交往”。

虽然众所周知，长颈鹿是成群漫步的，但长颈鹿个体似乎在不断改变它们的联盟，这使得研究人员认为，除了母长颈鹿和小长颈鹿之间，它们不会形成牢固的社会关系。

而如今有了大量的图像和数据分析为依据，一项发表在《哺乳动物评论》（Mammal Review）上的研究发现，这些陆地上最高的动物实际上比人们所认为的要复杂得多。

在对400多项研究的回顾中，穆勒和布里斯托尔大学的动物学家斯蒂芬·哈里斯（Stephen Harris）对长颈鹿的社会性有了更广泛的理解。

他们发现，尽管孤独的动物很常见，但长颈鹿也会以3-9只动物组成的小群体紧密联系在一起。这些通常包括有关系的成年雌性伴侣，其中一些已经被观察到在一起长达6年；以及母亲和她们的孩子——这种关系可以持续至少15年。

这些群体最多可以由三代相关个体组成，其中一些成年个体会帮助照顾其他雌性母亲的幼崽，甚至可以看到它们哀悼另一个个体的孩子的死亡。

这种雌性关系模式也在圈养的动物中被观察到，再加上观察到雄性从群体中分散开来，表明这些动物具有母系社会的关系；这些社会单位存在于一个更广泛、变化莫测的群体中。

这篇论文整理了所有的证据，表明长颈鹿实际上是一种高度复杂的社会物种，具有复杂和高功能的社会系统，可能可以与大象、鲸类动物和黑猩猩相媲美。

雌性长颈鹿的寿命可达30岁左右，但已知它们的最大生育年龄是20岁左右。这意味着它们一生中大约有三分之一的时间是在生殖后的成年期。这意味着，雌性长颈鹿经过进化，会提前经历更年期，以确保它们不再繁殖，能够照顾自己的孙辈。在大象、逆戟鲸和人类等其他有这种行为的物种中，祖母在帮助养育下一代方面发挥着关键作用。

研究人员怀疑长颈鹿也是如此，但注意到它还没有被记录下来，需要进一步调查。这些哺乳动物并不是特别吵闹，而且仍然是已知的唯一不打哈欠的脊椎动物物种，尽管它们会咳嗽、吹口哨、咕哝，甚至在晚上对彼此发出诡异的哼哼声。它们还通过耳朵和姿势进行视觉交流，这可能都是它们交流技能的一部分。

长颈鹿的数量自1985年以来已经下降了40%，被列为世界自然保护联盟濒危物种红色名单上的脆弱物种。而这项最新研究发现，长颈鹿已经进化出非常成功和复杂的社会，这有助于它们在艰难的、充满捕食者的生态系统中生存，也将进一步加深人们对它们的行为生态和保护需求的理解。

译/前瞻经济学人APP资讯组

参考来源：https://www.sciencealert.com/giraffes-have-been-deeply-misunderstood-they-re-actually-as-complexly-social-as-elephants