如何精准识别地外生命？科学家提出新等级方法

美国宇航局的一个空间科学家小组在《自然》杂志上发表了一篇观点文章，呼吁建立一种有条不紊的方法来识别地球以外的生命。在文章中，该小组建议空间科学界可以开始使用“生命探测信心”（confidence of life detection, CoLD）等级，来进行识别。

科学、技术和空间探索的努力，让人类有可能实现在火星或其他地方找到生命的证据。在过去，围绕着其他地方的生命，最常见的是在火星上，引起了广泛的猜测和对报告证据人的批评，因此研究人员建议一种新的方法，采用CoLD等级，并概述了它的七个等级。

如果检测到的生物特征表明可能已经发现了生命，那么将被定为第一级。这将启动第二级，涉及排除其他因素，如污染。一旦完成，第三个级别将开始，涉及对这种信号如何产生的预测。如果所有的非生物来源都被排除了，这将使工作进入第四级，通过其他手段对信号的观察进行验证，进一步将工作推到第五级。如果找到了这样的手段，该信号就可以进入第六级，表明该信号被认为与生活在地球以外的生命形式有关。最后的第七级将涉及对该生命形式的后续研究。

如果科学界使用这样一个等级，值得注意的是，一些事件已经满足了第一级的条件——例如，由地面望远镜探测到的甲烷。可以说，美国宇航局已经采取了措施，通过向火星发送航天器来测量表面水平，将甲烷的探测推向了第二级。派出一个飞行器，可以测量火星表面不同点的不同水平，并确定被接纳的甲烷类型，这可能会工作达到第三级。

研究者建议，CoLD等级可以避免批评或激烈的讨论，从而有更多的精力集中在研究对已经发现的东西。

题为Call for a framework for reporting evidence for life beyond Earth的相关研究论文发表在《自然》上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：

https://www.nature.com/articles/s41586-021-03804-9