(图片来源于网络)
近期,美国科学家研发出一种称为“神经生命(NeuroLife)”的实验设备,可以部分替代神经系统,人工连接大脑和身体,目标是为瘫痪病人提供一种完美的治愈方法。从原理上看,这种设备是将脑电波解码将,通过机器人义肢或直接的电刺激移动肢体。
俄亥俄州哥伦布市、拥有数十年历史的非营利性应用科学公司Battelle主导开发了这款设备。这家公司的研究范围非常广,此前,他们还协助著名影印设备厂商施乐研发了机器,以及参与研发巡航控制系统和不会融化的巧克力。
2012年,Battelle刚刚开发出“神经生命”设备时,就遇到了自愿参与测试的对象。伯克哈特(Ian Burkhart)在19岁时发生事故,导致身体大部分无法动弹,为此,他一直在寻医问药。而他正好也符合Battelle的试验标准——年轻、身体肌肉还未萎缩,而且原因在大脑植入芯片。
在试验中,科研人员先打通头骨,然后将一件设备插入其中,之后,芯片就会插入设备中的插槽。想必,看过《黑客帝国》的人会很熟悉这一幕。虽然在大脑上动手脚看起来很危险,但伯克哈特还是很快接受了,他表示:“独立(行动)是我的第1目标。”
“每一天,我都依赖着别人的帮助——帮我穿衣服,帮我坐上轮椅,帮我梳头。因此,任何一点独立能力,对我来说都是巨大的(进步)。
目前,“神经生活”体积太大,无法携带,还只能在实验室运作,每次都需要2位专家花费1个小时的时间来启动和运行。但是,Battelle希望在5到7年内,将其发展成可移植的、商业化的产品,造福瘫痪人群。
“项目的最终目的是让技术尽快成熟,使人们能够真正把它带回家,应用在日常的生活活动中,”项目首席研究员夏尔马(Gaurav Sharma)博士表示,“按照设想,最终版本的脑-机接口将是无线的,伯克哈特的脑袋里不会有电线。我还设想,我们将让算法更加优化,能在小型平板电脑,甚至在手机上运行。”
遥望未来,“神经生命”团队希望能够添加对触摸的反馈,让用户感知到他们触碰到外物的质感。
这也给伯克哈特带来了更大的希望,他表示:“让(科学家)研究我身体不同部位的不同肌肉群,能使我控制更多我之前认为永久瘫痪的身体部位,这是非常令人兴奋的事情。”
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