科学家称外星人或不存在 茫茫宇宙只有人类一种智慧生命

1950年，意大利出生的美国诺贝尔奖得主物理学家恩里科·费米(Enrico Fermi)提出了一个非常简单的问题，却对最重要的科学难题之一产生了深远的影响：地球之外是否存生命。故事发生在午餐时间，在新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室与同事聊天时，随意聊到飞碟问题。这次谈话很轻松，在那个特别的聚会上，似乎没有任何一个科学家相信有外星人。但费米只想知道：“谁是每个人?”

他的观点是，由于宇宙时代如此之大，其规模如此巨大，仅在银河系就拥有数千亿颗恒星，除非地球具有惊人的特殊性，否则宇宙应该充满生命。这可能包括足够先进的智能物种，以获得太空旅行所需的知识和技术。到目前为止，他们应该能殖民化整个银河系。那么他们都在哪里?

最近，已故的物理学家斯蒂芬·霍金也有类似的观点。他说：“就我的数学大脑而言，仅凭这些数字就可以知道对外星人的思考是完全理性的。”霍金阐述了与费米相同的流行论点，即宇宙的浩瀚无边，但却保证了我们有同伴。

近年来，科学家们开始重新认识这个问题。天文学最令人兴奋的研究领域之一是发现太阳外行星，世界上除了我们的太阳以外的其他轨道恒星。它们中的许多甚至在大小和气候上似乎都像地球一样。天文学家现在相信还有数十亿个这样的世界，其中许多世界将具有适合生命的条件。因此，至少其中一个存在生命，甚至是高智慧生命，这种必然的可能性是令人难以置信的。

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然而，现在牛津大学人类研究所未来的科学家们已经为霍金和其他人的乐观情绪泼了冷水。他们通过剖析被称为德雷克方程的数学关系进行了深思熟虑的统计分析，这个数学关系允许我们根据生命中所有成分的组合概率计算外星生命的可能性。

首先让我明确地说，德雷克方程并不是非常科学，因为在这个阶段需要考虑的一些因素是纯粹的猜测。其中最重要的问题就是：考虑到所有我们认为是生命必需的东西(能量来源，液态水和有机分子)，生命会出现的可能性有多大?

这项新研究的作者提供了两个见解，一个是悲观的，另一个是更乐观的。首先是费米的悖论很容易解决。我们之所以没有收到外星人的消息是因为没有外星人。他们计算出我们在宇宙中独处的概率在39%-85%的范围内，而我们在自己的星系中独处的概率在53%到99.6%之间。基本上，不需屏住呼吸。

生物学家当然讨厌所有这些愚蠢的猜测。他们非常正确地指出，我们仍然没有正确理解生命在地球上的起源，那么我们怎么可能有信心预测其他地方存在或不存在生命呢?有些人认为，当正确的条件在将近40亿年前出现的时候，地球上的生命出现得相当迅速，当时我们的星球已经充分冷却，足以让液态水存在。这是不是说它可能很容易出现在其他地方?其实，并没有。一个统计样本告诉我们并不是这样。生物学很可能是一种反常的局部畸变，是一种化学上的偶然现象，在可观测宇宙的其他任何地方都是不可能发生的。

那么我们的立场是什么呢?因此，有理由相信，我们可能在未来的十年或二十年里，以某种方式回答这个问题。太空生物学家正在使用先进的下一代太空望远镜搜索系外行星，以寻找由微生物生命产生的气体。在木星和土星的几颗卫星的冰下，还有可能在家更近的地方发现微生物。

我确实说过这项研究也提供了一些更乐观的看法。有人声称我们还没有找到外星人，因为智慧生命(包括我们)在成功开发星际旅行或通信技术之前，总是自我毁灭。但也许沉默就是因为没有这样的外星文明存在。所以，正如作者所说的那样，对我们自己未来的悲观是没有根据的。茫茫宇宙，我们可能孤身一人，但可能只有我们活下来。

Jim Al-Khalili是萨里大学物理学教授和科学界公众参与教授。