“新谢泼德”号火箭完成第十次飞行！为NASA发射实验物资

在经历多次延误之后，可重复使用的“新谢泼德”号(New Shepard)火箭于1月23日发射升空，这是它进行的第10次试飞(“任务10”)。这是一次不载人的短途飞行，将至少8个NASA资助的研究和有效载荷送入亚轨道空间，然后返回。蓝色起源的官员说，这次任务持续了10分15秒，到达了66英里(107公里)的高度。

美国东部时间1月23日上午10时05分(格林尼治时间15时05分)，“新谢泼德”号火箭携太空舱从蓝色起源公司的西德克萨斯试验场起飞。火箭很快返回地面进行垂直着陆，太空舱也跟着降落在尘土飞扬的平原上。

“(这是一次)绝对壮观的飞行!”蓝色起源公司高管阿里安·康奈尔(Ariane Cornell)在火箭成功着陆时说：“大家看吧，这是一个可重复使用的火箭。”

2019年1月23日，蓝色起源的“新谢泼德”号宇宙飞船从西德克萨斯州发射，开始了它的第十次飞行任务。图源：蓝色起源公司

蓝色起源在部分政府停摆期间发射了NS-10任务，尽管NASA通过NASA电视转播了发射过程，但大部分时间NASA都处于关闭状态。NASA局长吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)对这次飞行发表了录制评论。

布里登斯廷说：“在NASA，技术推动探索。”他后来补充道飞机上总共有10个有效载荷。“这些NASA资助的实验将有助于提升太空推进技术居住系统、科学仪器和其他对探索至关重要的功能。和研究人员一样，我很高兴能得知这次非常重要的飞行的结果。”

这是“新谢泼德”号这艘特殊的飞船的第四次太空飞行，这种飞船本身也是蓝色起源公司多年来研发和发射的第三个。该飞船曾在2017年12月、2018年4月和7月进行了亚轨道测试飞行。

杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)旗下的蓝色起源公司计划最早在今年让付费乘客搭乘“新谢泼德”宇宙飞船。但该公司尚未开始售票，也未宣布订票的价格。

然而，正如这次飞行所显示的那样，有效载荷运输正在顺利进行。与最后前沿有过短暂接触的8个实验是多种多样的，其中一些实验由NASA中心完成，另一些由NASA赞助的大学完成。

例如，来自迦太基学院空间科学项目和肯尼迪航天中心的一项实验，旨在利用声波测量微重力下的燃料水平;另一项是由约翰霍普金斯大学应用物理实验室的科学家们对地球电磁场进行测量;还有一项由中佛罗里达大学研究人员领导的对月球、火星或小行星上的尘埃粒子在受到探测任务干扰后的行为研究。

蓝色起源并不是唯一一家寻求开拓亚轨道利基的公司。维珍银河公司(Virgin Galactic )正在开发一种被称为“宇宙飞船2号”(SpaceShipTwo)的装有火箭发动机的载人宇宙飞船，可以将人和有效载荷送入亚轨道太空。维珍银河创始人理查德·布兰森爵士(Sir Richard Branson)表示，名为VSS Unity的最新宇宙飞船2号在去年12月进行了首次太空旅行，商业运营最早可能在今年开始。

蓝色起源把“新谢泼德”号看作更大型更大胆的事情的垫脚石。例如，该公司正在开发一款名叫“新格伦”(New Glenn)的重型火箭。贝佐斯说，蓝色起源的最终目标是帮助数百万人在太空生活和工作。

“新谢泼德”号和“新格伦”号分别以NASA的先驱艾伦·谢泼德(Alan Shepard)和约翰·格伦(John Glenn)的名字命名。艾伦·谢泼德于1961年5月成为第一位进入太空的美国人，约翰·格伦于1962年2月进行了美国首次载人轨道飞行。