从百年样本中找到线索！新研究将麻疹病毒的起源再前推1000多年

一个患病的人类肺被固定在防腐剂福尔马林中100多年，帮助科学家追溯了麻疹病毒的历史，并将其起源追溯到公元前6世纪。

多年来，这只肺一直被放在柏林医学历史博物馆(Berlin Museum of Medical History)的地下室里，与它一起被保存的还有数百个其他肺标本，它们都是在19世纪70年代至20世纪30年代之间收集和保存的。

为了寻找保存完好的呼吸道病原体，罗伯特·科赫研究所的病毒学家Sebastien Calvignac-Spencer和他的研究团队走进地下室，仔细观察了每一个罐子。

Spencer说:“这是一个偶然的发现”，研究小组发现了1912年死于麻疹的两岁患者的肺。

该小组成功地从108岁的肺部组织中提取了病毒样本，并利用遗传物质——迄今为止最古老的麻疹基因组测序——来进一步了解病原体的来源。

在6月18日发表在《科学》杂志上的一项新研究中，他们估计麻疹可能早在公元前528年就与它最近的亲属——现在已经被根除的牛病毒——分离。

Spencer表示，新的估计表明该病毒可能“比以往任何估计都要古老1000多年”。

根据2011年发表在《分子生物学与进化》(MBE)杂志上的一份报告，之前的研究预测麻疹和已灭绝的牛病毒(牛瘟)在11世纪到12世纪从它们最近的共同祖先中分离出来。

科学家通过比较在不同时间收集的样本，并追踪它们遗传密码的差异，来估计进化变化的速度，或者病毒变异的程度和速度。

Spencer说，我们检测的样本越古老，变化的速度就越清楚。

但是麻疹病毒的主干是RNA，这种遗传物质与它更稳定的表亲DNA相比，可以迅速降解。

1912年的样本逃过了这一厄运，因为肺被固定在福尔马林中，福尔马林是一种阻止化学反应的防腐剂，否则RNA会降解。

福尔马林还将保存下来的RNA“粘合”在附近的分子上，使其难以提取，Spencer说。

为了分离RNA，研究小组从肺中切下0.007盎司(200毫克)的组织，然后煮沸小样本，在不破坏RNA的情况下使其中的粘性分子分离。

他们写道，该团队随后从获得的RNA中构建了“一个几乎完整的”基因组。

为了进一步丰富他们的进化模型，研究小组在德国国家参考实验室中收集了遗传样本，并发现了1960年收集的两个麻疹样本，以增加他们的分析。

编译/前瞻经济学人APP资讯组

原文来源：

https://www.livescience.com/measles-virus-in-century-old-lung.html