向前推1000年！科学家在维京时代发现古老天花病毒，演变为高致命性的现代毒株

当科学家们忙于找出冠状病毒大流行的确切源头时，其他病毒学家仍在寻找另一种曾经毁灭性的疾病——天花的起源。现在，他们在北欧维京时代的考古遗迹中发现了一种古代天花毒株的病毒DNA。

这些样本最早可追溯至公元603年，提供了确凿的遗传证据，证明天花比我们之前切确的记录早了大约1000年。

天花是由天花病毒(VARV)引起的，它是最致命且破坏性最强的人类烈性传染病之一;它仅在20世纪就可能导致多达5亿人死亡。不过由于疫苗的出现，1980年，天花成为人类历史上唯一被根除的疾病。

目前的观点认为，天花起源于几千年前非洲某个地方的啮齿动物身上，然后才传播给人类，然而，该病毒的最早基因证据只能回溯到1600年代中期。

来自剑桥大学病原学进化中心的病毒学家BarbaraMühlemann和同事们在31000年前居住在欧亚大陆和美洲的近1,870个人的考古遗迹中寻找古代天花的痕迹。

他们的散子测序方法从26个早已死去的北欧人的骨骼和牙齿中找到了与现代天花有关的古代病毒DNA片段(aVARV)。13个人有足够的病毒DNA材料进行更深层次的测序，其中11人可以追溯到维京时代(公元603年至1050年)。

除了将最早的天花感染证据向更早时期推进了近1000年外，Mühlemann等人发现，新发现的维京时代天花病毒谱系代表的是一种不同的、现已绝迹的现代天花病毒的姊妹演化分枝;该分支可能在北欧广泛传播多个世纪后演变为具高度致命毒性的现代病毒株。

这项研究发表在《科学》杂志上。

【编译/前瞻经济学人APP资讯组】

参考资料：https://www.mirror.co.uk/science/one-100-women-wont-feel-22398927