科学家成功克隆一匹已经死了四十年的普氏野马！下一步准备克隆长毛象？

2020年8月6日，一只名叫库尔特(Kurt )的小马出生了，它是世界上第一只成功的普热瓦尔斯基(Przewalski，或普氏野马)克隆马，普热瓦尔斯基马是一种产于中亚大草原的濒危野马，这只克隆马的出生象征着它的同类重新燃起了生存的希望。

更令人兴奋的是，库尔特是从40年前冷冻保存的遗传物质中克隆出来的，这恢复了被认为在几十年前就已经消失的遗传多样性。

圣地亚哥环球动物园的首席生命科学官、动物学家鲍勃·威斯(Bob Wiese)说:“这只小马有望成为它这个物种中基因最重要的个体之一。我们希望它能为普热瓦尔斯基马种群带来基因多样性，这对这个种群的未来很重要。”

普氏野马(Equus ferus przewalskii)正处于灭绝的边缘。由于狩猎、人类进入其领地、与牲畜的竞争以及严冬等一系列因素的综合作用，第二次世界大战之后，草原上的野生普氏野马数量急剧减少，人类最后一次在野外见到普氏野马是在1969年。

幸运的是，动物园里还有一些普氏野马，但数量不是很多。此前，研究人员建立了一个圈养繁殖计划，计划包括有12匹马——其中11匹普氏野马是在1899年到1902年之间在野外捕获的，还有一匹是在1947年捕获的。多亏了这个繁殖计划，现在大约普氏野马有2000只。

这个计划令人印象深刻，但野马数量的增长也并不是一帆风顺。

这12个祖先个体代表了所谓的种群瓶颈——也就是一个物种数量严重减少，物种数量严重减少之后，种群可以恢复，但这也可能是结束的开始。

其中一个原因是较低的遗传多样性。由于变异较少，一个群体适应潜在压力源或环境变化的能力就较差。

此外，种群数量少还会使遗传漂变——种群中遗传元素的随机波动——更加明显。这意味着种群中某些特征更有可能会消失，从而进一步减少多样性。

最重要的是，基因相似的小种群近亲繁殖的几率更高，这可能会导致近亲繁殖衰退，造成不必要的特性在种群中传播，再次降低物种长期生存的可能性。

虽然圈养繁殖计划尽了最大的努力，但普热瓦尔斯基马却遇到了更多的问题。有些人把这种马与家马杂交，那些后代是有争议性的，而将“纯”普氏野马分裂成一个亚种群还会加剧遗传漂变。

一匹名叫库波罗维奇(Kuporovic)的普热瓦尔斯基马生于1975年，卒于1998年，对圈养繁殖谱系的分析显示，库波罗维奇的基因组具有来自两匹野生普热瓦尔斯基马的独特血统。

这意味着它提供的基因变异比它的任何亲戚都要多，所以在1980年，科学家们采集了一个样本，并将其保存在圣地亚哥动物园的冷冻动物园里。

当然，库波罗维奇当时也确实以自然的方式孕育出了后代，但是在库波罗维奇去世20多年后出生的库尔特，将库波罗维奇的遗传物质再次带到了这个世界上。

圣地亚哥动物园与复兴和恢复(Revive & Restore)野生动物保护组织，以及宠物克隆公司ViaGen Equine进行了合作，利用库波罗维奇的遗传物质创造了一个胚胎。

这个胚胎由一匹家马(马科)代孕，并在正常妊娠后健康出生，它以冰冻动物园创始人Kurt Benirschke的名字命名。

ViaGen Equine的首席科学官肖恩·沃克(Shawn Walker)说:“这匹普氏小马驹出生时完全健康，生育能力也很正常。当它的领地受到挑战时，它就会用头撞击侵犯者和踢脚，还会要代孕妈妈给它喂奶。”

库尔特不仅代表着它自己物种的希望，也代表着世界上其他濒危物种的希望——因为它证明了保存下来的遗传物质具有长期生存的能力。

此前，牛这个物种曾经试过从13年前冷冻的遗传材料中克隆出来，而濒危的黑足雪貂则是用冷冻了20年的精子培育出来。

复兴和恢复(Revive & Restore)野生动物保护组织也在努力增加黑足雪貂的数量，同时他们也希望有一天能够克隆长毛象。诚然，40年和4000年之间有很大的差别——但这一小步会让你觉得这个大目标更容易实现一点。

与此同时，库尔特的出生也是绝对值得庆祝的。

复兴和恢复(Revive & Restore)野生动物保护组织在其普热瓦尔斯基马项目页面上写道：“在这匹小马驹断奶后，它将与圣地亚哥野生动物园的其他普氏野马一起生活。在5到10年内，库尔特将会成长为世界上第一匹克隆普热瓦尔斯基公马，到时候我们希望它能成功交配，从而为它的物种遗传多样性和保护创新的未来做出贡献。”

编译/前瞻经济学人APP资讯组

原文链接：https://www.sciencealert.com/rare-endangered-adorable-baby-horse-is-the-first-clone-of-his-kind