长得越高越容易遭雷劈？南非两只长颈鹿被雷击后死亡，同伴无辜受牵连

最近在南非，雷电致两只长颈鹿死亡。其中一只长颈鹿是一只5岁的雄性长颈鹿，它的头骨断裂，耳塞骨断裂，表明它是在被雷击中头部后死亡。

这两只长颈鹿是3月2日在一场雷雨之后在Rockwood被发现的。Rockwood是南非金伯利西部112英里(180公里)的一个私人自然保护区。

南非布隆方丹自由州大学( the University of the Free State)动物、野生动物与草地科学系的学生Ciska PJ Scheijen在9月8日的《非洲生态学杂志》中描述了这一致命事件，暗示了动物的身高可能会增加他们在暴风雨中被雷电击打击的危险，从而将其变成行走的“避雷针”。

2017年的一篇报道称，未经同行评审的研究也表明长颈鹿比其他动物更容易遭受雷击，不过Scheijen没有提供有关该主题的任何新数据。

根据Schiejen的论文，雷击杀死动物的方式有四种。它可以直接击中动物，也可以以“侧闪”的方式击中动物，即在击中附近的物体后，射入动物的身体。当电流通过直接与被闪电击中的物体接触的动物时，“触摸电位”也会使它致命。最后，闪电还可以通过“跨步电压”(step potential)传递致命的电流，从而使动物通过地面通电。

上述两只长颈鹿死于灌木丛和草丛中，但附近没有树木。其中一只成年雄行长颈鹿高约18英尺(5.5米)，另外一只雌性长颈鹿高约14英尺(4.3米)，由于身高优势，长颈鹿很容易成为该地区的雷击目标。

雄性长颈鹿头骨断裂，有明显的伤痕。雌性长颈鹿，大约4岁，被发现时距离雄性长颈鹿约23英尺(7米)。据Scheijen说，雌性长颈鹿身上没有明显的受伤迹象，这暗示在同伴被雷电直接击中时，通过地面传导致使它受到了致命的电流。

“这表明小雌性长颈鹿可能死于侧击或“跨步电压”。鉴于雷电往往会击中高处的物体，尤其是在开阔的地方，长颈鹿的高度可能使它们特别容易受到致命的电击。”Scheijen补充道。

另外，两只长颈鹿都散发一种非常强烈的类似氨的气味。2014年，研究人员在《Vulture News》杂志上发表的一项研究中提到，被闪电击中的长颈鹿周围也有类似的气味。

根据2012年发表在《国际生物气象学杂志》(the International Journal of Biometeorology)上的一项研究，每年有成千上万的动物被雷电伤害。有些动物比其他动物更容易受到伤害。根据这项研究，那些“前脚和后脚间隔很大”的动物更有可能遭受严重的雷电伤害，因为当闪电击中地面或附近物体时，他们的脚可以充当传导电压的电路点。

地面电流触电是暴风雨期间动物集体死亡的最常见原因。在2016年的一次特殊事件中，雷电通过地面电流杀死了323只驯鹿，其中包括7只幼鹿，因为这些驯鹿在风暴中挤在一起。

【编译/前瞻经济学人APP资讯组】

参考资料：https://www.livescience.com/giraffes-struck-by-lightning.html