焦虑症患者的大脑：不受控制，一直被危险与不安感笼罩着

想象一下你在草地上摘花。你知道有些花是安全的，无毒的；而另一些花里面会有一只蜜蜂突然飞出来叮你。你会如何应对这种环境？更重要的是，你的大脑会如何反应？研究人员利用这些，来了解焦虑对大脑的影响，以及大脑区域如何相互作用以塑造行为在虚拟现实环境中的场景。

研究人员表示，这些发现告诉我们，焦虑症可能不仅仅是缺乏对环境的感知与认识，或对安全的无知，而是患有焦虑症的人，即使想感知，也无法控制自己的感觉和行为。可以理性地说，患有焦虑症的患者，即使情况是“我在一个安全的空间”，但他们的大脑表现得好像不是这样。

通过功能磁共振成像，研究者观察参与者的大脑活动，研究让参与者在虚拟现实游戏中采摘鲜花。一半的草地上有没有蜜蜂的花，另一半的花上有蜜蜂会叮人——就像通过对手进行温和的电刺激来模拟那样。

研究人员发现所有研究参与者都可以区分安全区域和危险区域，然而，脑部扫描显示，患有焦虑症的人，其脑岛和背内侧前额叶皮层激活增加——表明他们的大脑将已知的安全区域与危险或威胁联系起来。

大脑差异是在这些患者中看到的唯一差异。例如，出汗反应（也被测量的焦虑的代表）未能揭示任何明显的差异。

了解大脑，了解环境的神经机制是研究的重点，特别是大脑如何预测什么是威胁，以及什么是安全的。研究使用虚拟现实环境来观察焦虑症和创伤后应激障碍(PTSD)的神经特征。目标是了解人们如何根据经验在大脑中构建地图，以及这些地图在压力和焦虑的精神病理学中的作用。

关于这项研究的下一步，研究者表示仍然需要了解在这些患者大脑中的发现，是否也适用于其他疾病，例如PTSD。了解患者在安全环境中的感受，可以帮助我们创造更好的个性化治疗方案。

题为Location-dependent threat and associated neural abnormalities in clinical anxiety的相关研究论文发表在《通讯-生物学》上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：

https://www.nature.com/articles/s42003-021-02775-x