根据意大利公共卫生研究机构的数据显示,在新冠肺炎确诊病例中,60%为男性;而针对死亡率的研究发现,意大利死于新冠病毒的男性占比高达70%。
在更早的一项研究中,这一数字甚至更高,达80%以上,女性占比则不到20%。但随着时间的推移,这一差距已经在逐渐缩小。
不过,意大利科学坦言,关于男女在新冠病毒死亡率上的巨大差距,对于他们来说目前依然还是个谜。
不仅是意大利,中国也出现了类似的情况。
不久前,中国疾控中心在《中华流行病学杂志》发表了迄今最大规模的新冠肺炎流行病学研究报告。研究者对7万多例(含确诊和疑似)患者进行分析后发现,男性似乎比女性更易“中招”。
在截至2月11日确诊的44672例新冠肺炎病例中,男性占51.4%,女性48.6%。
同时,男性病例的死亡率明显高于女性患者。在1023例死亡病例中,男性占63.8%,女性36.2%。可见,虽然男性仅比女性感染者占比略高,但男性死亡率明显更高。
事实上,在此前SARS和MERS冠状病毒疫情中也上演了相同的一幕。据美国《内科学年鉴》发表的一项研究显示,2003年,香港SARS男性感染者死亡率比女性高50%;2015年,在MERS男性感染者死亡率达32%,而女性为25.8%。
吸烟可能是造成男性死亡率更高的原因
世界卫生组织专家迈克尔·瑞安说,中国新冠肺炎之所以男性病例占比更高,吸烟或许是一个较合理的解释。
《2018中国成人烟草调查报告》显示,中国男性吸烟率达50.5%,女性吸烟率仅2.1%。
3月发表在《柳叶刀》上的一篇文章称,吸烟与ACE2的表达增加有关,ACE2是新冠病毒用来进入人类细胞的一种蛋白质。简单来说,它是帮助传染因子进入体内然后开始不受控制地繁殖的促进剂。
有专家表示,流感感染导致呼吸道发炎,有时甚至引起肺部发炎。如果再加上烟雾引起的炎症,对呼吸系统的损伤后果将更大。这个原理对于新冠病毒同样适用。
但是意大利男女吸烟的比例--分别为25%和15%--差距远小于中国,那为何男性死亡率比中国还高?研究人员称其中的机制他们目前还不得而知。
不过这或许还与另外一个原因有关。
在对感染的免疫反应方面,男性处于弱势的性别
一般来说,女性的免疫系统似乎更适合于抵抗病毒性感染。
在小鼠暴露于SARS冠状病毒的实验发现,雄性比雌性更易受到感染,这种差异随着年龄的增长而增加。雄鼠暴露于较少的SARS病毒就会受到感染,其免疫反应较低,清除体内病毒的速度也较慢。
当研究人员阻断受感染的雌鼠体内的雌激素或摘除卵巢后,它们更有可能死亡,但阻断雄鼠体内的睾酮却没有效果,这表明雌激素可能起到保护作用。
这其中的原因可能跟女性需要更强大的免疫系统才能更好地把保护性抗体遗传给其后代有关。
虽然女性在免疫系统方面具有优势,但这是建立在一定代价的基础上。相比之下,女性更易患上类风湿关节炎和狼疮等自身免疫性疾病,这种疾病会导致免疫系统过度运转,攻击人体自身的器官和组织。
据统计,近80%的自身免疫性疾病患者是女性。
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