神奇！碟形贝的坚硬外壳遇水竟然会变软

腕足类动物“碟形贝”生活在非洲西海岸，它有一个富含矿物质的坚硬外壳，可以保护其免受有害环境的影响。一个有趣的现象就是：将这种贝壳浸泡在水中，它的外壳就会变得非常柔软，甚至将之折叠起来都不会破裂。而且，这个过程是可逆的，当碟形贝变干时，它的外壳就会重新变得又硬又脆。

为了弄清楚这个神奇的过程是如何发生的，苏格兰爱丁堡大学化学学院的材料化学家Fabio Nudelman及其同事进行了一项研究。他们弄清楚了碟形贝外壳的主要成分-氟磷灰石，这是一种类似于构成我们牙齿珐琅质的材料。 

这种材料的微小纳米晶体分层排列，Nudelman将其比作砖块，在这个比喻中，砖块是纳米晶体，砖块之间的砂浆由有机分子和蛋白质组成。这种“砂浆”可以吸收大量的水，使外壳膨胀起来，当水达到一定的量，外壳就会变得柔软。Nudelman解释说：“水就像是单个纳米晶体之间的润滑剂，晶体之间可以相互滑动。”

这项新研究的成果被发表在了《自然通讯》期刊上。Nudelman希望这项研究发现可以为材料科学家提供更多的启发，比如开发一种硬度可以控制的硬脆材料。

前瞻经济学人APP资讯组

参考资料： https://www.eurekalert.org/news-releases/927949